Le Panama a commencé le premier lâcher massif de mouches stériles méditerranéennes dans la communauté de Mameyes, Potrerillos Arriba, province de Chiriquí. L'opération, dirigée par le ministère du Développement agricole (MIDA), vise à réduire la reproduction d'un ravageur qui affecte les fruits et légumes et limite les opportunités commerciales pour les agriculteurs.
L'intervention a été réalisée dans une zone sélectionnée après plusieurs années de surveillance, au cours desquelles les autorités ont identifié une forte présence de la mouche méditerranéenne (Cératite capitata).
La directrice nationale de la Santé des Plantes, Emmeris Quintero, a expliqué que les plantations de café ont été décisives dans le choix de la zone où débutera le programme.
Selon le responsable, les plantations de café permettent à l'insecte de compléter son cycle biologique, même si elles ne causent pas nécessairement de dommages au grain. Lorsque les conditions de disponibilité des fruits changent, le ravageur peut se déplacer vers les cultures d'agrumes, de papayes, de goyaves et de mangues, où ses larves détériorent la production destinée à la consommation et à la commercialisation.
La mouche méditerranéenne est un petit insecte, différent de la mouche domestique, qui pond ses œufs sous la peau des fruits. Lors de leur développement, les larves se nourrissent de la pulpe et provoquent des dégâts qui peuvent passer inaperçus au départ, mais qui finissent par réduire la quantité de produits commercialisables.
La mouche méditerranéenne n'est pas originaire du Panama : elle vient d'Afrique subsaharienne et s'est répandue dans d'autres régions du monde. Son nom répond à sa présence dans les pays méditerranéens, bien que l'espèce soit apparue sur le continent africain.
Pour lutter contre ce fléau, le Panama a commencé à utiliser la technique de l'insecte stérile (SIT), qui consiste à relâcher des mâles préalablement stérilisés pour qu'ils s'accouplent avec des femelles sauvages. Puisque ces unions ne produisent pas de descendance viable, la population de ravageurs peut progressivement décliner, à condition que les lâchers soient accompagnés de mesures de surveillance et de contrôle.
Les pupes utilisées dans cette première opération ont été transportées du Guatemala vers les installations de Potrerillos, où le personnel technique panaméen a préparé les insectes pour leur lâcher. Quintero a expliqué que le processus comprend des conditions contrôlées de stockage, d'alimentation et de développement, avant de distribuer les mouches dans des boîtes et des sacs spéciaux.
Le responsable a expliqué que les pupes restent plusieurs jours sous traitement et surveillance jusqu'à l'émergence des insectes adultes. Ensuite, les mouches sont déplacées vers des points préalablement identifiés du champ, dans le but de réduire la pression des ravageurs sur les cultures et d'évaluer la réponse des populations sauvages.
Le ministre du Développement agricole, Roberto Linares, a dirigé la première diffusion accompagné du ministre du Commerce et de l'Industrie, Julio Moltó. Linares a souligné que le projet est le résultat de mois de préparation par le personnel de la santé des végétaux et de coopération technique avec des organisations internationales, ainsi qu'avec des spécialistes du Mexique et du Guatemala.
Pour sa part, Moltó a souligné que le contrôle de cette espèce peut améliorer les possibilités d'exportation des fruits panaméens. Il a expliqué que des marchés tels que les États-Unis et plusieurs pays asiatiques maintiennent des exigences phytosanitaires pour empêcher l'entrée de parasites, il est donc important pour les producteurs nationaux de réduire leur présence.
La participation guatémaltèque comprenait la fourniture de pupes et la formation de techniciens panaméens. José Manuel Puncián, responsable du conditionnement et de la libération des insectes stériles du programme Moscamed Guatemala, a expliqué que les spécialistes du MIDA ont reçu une formation sur les procédures d'identification et de préparation des insectes, en plus d'un accompagnement lors de l'opération initiale.
Puncián a indiqué que le processus de préparation jusqu'à la libération a duré cinq jours et a considéré que l'adoption de cette technologie représente une avancée pour le contrôle phytosanitaire. Le spécialiste a soutenu que son application peut renforcer les futures exportations de fruits, même si les résultats dépendront du suivi et de la continuité du programme.
L'initiative est soutenue par l'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA), l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO) et l'Organisation régionale internationale de la santé agricole (OIRSA). Ces entités ont accompagné le transfert de connaissances et le renforcement technique nécessaire à l'application de la technologie.
Le programme vise également à réduire les pertes économiques liées aux infestations, qui affectent à la fois la qualité des récoltes et les conditions de leur commercialisation. La présence de cette espèce peut entraîner des restrictions d'accès à certains marchés et obliger les agriculteurs à accroître leurs contrôles phytosanitaires, avec des coûts de production plus élevés.
Le lâcher d’insectes stériles ne signifie pas que le ravageur a été éradiqué à Chiriquí. Le MIDA doit maintenir une surveillance des populations sauvages et évaluer l'efficacité des interventions pour déterminer si la technique permet de réduire progressivement l'infestation dans les zones agricoles où son application a commencé.
Avec cette première opération, le Panama intègre un outil supplémentaire à la lutte contre les ravageurs agricoles, dans le but de réduire la dépendance à certains traitements chimiques et d'améliorer les conditions sanitaires des cultures. Les résultats permettront d'établir si la procédure peut être étendue à d'autres zones de production et contribuer à de nouvelles opportunités commerciales.