Donald Arria secoue ses filets de pêche pour montrer les traces laissées par les fuites continues de pétrole dans le lac Maracaibo, dans l’ouest du Venezuela.
Essayez d’éliminer les points noirs avec de l’essence jusqu’à épuisement, mais cela prendra plus de temps. C’est pourquoi il reprend son souffle pour se remettre au travail.
La tâche de nettoyage des mailles est fréquente depuis que des accidents ont commencé à être enregistrés dans les installations de la société Petróleos de Venezuela (PDVSA). De fréquents déversements noient la pêche artisanale, principale source de revenus d’Arria depuis son enfance.
« La crevette, quand on l’étuve, a le goût du gaz avec de l’huile. Parfois on prend 300 kilos, 500 kilos, et quand il y a beaucoup d’huile, cette crevette ne sert à rien, car cette crevette est déjà contaminée. Tout est perdu », prévient Arria, à partir de 47 ans.
A ses côtés se trouve Leonardo Rodríguez, également pêcheur, comme presque tous les hommes qui vivent sur les rives du plus grand lac d’Amérique du Sud.
« Pour la plupart, le crabe est celui qui paie le plus pour les conséquences, car l’huile colle au crabe et un crabe taché ne va pas à l’usine », explique Rodríguez.
Le bassin de cette masse d’eau est l’un des plus riches en pétrole brut au monde, mais depuis 2006, les déversements d’hydrocarbures sont constants.
« Plus de 50 000 à 60 000 fuites de pétrole ont été générées dans notre lac Maracaibo et, quotidiennement, sur tout le territoire de notre lac, entre 300 et 1 000 barils de pétrole sont déversés », explique Yohan Flores, directeur de la Fondation Environmental Blue.
Il n’y a pas que le pétrole qui flotte dans le lac. Tout comme les déchets solides. Depuis janvier de cette année, Azul Ambientalista calcule que 3 tonnes de plastique ont été extraites, dans des ateliers menés par des bénévoles et le bureau du maire local.
« En raison de la pollution plastique, de nombreux poissons consomment des microplastiques, une toute petite chose, et cela provoque la mort ou la contamination de nombreux poissons. Le cas le plus récent est celui de la tortue caretta caretta, décédé des suites de l’ingestion de plus d’un kilogramme de plastique dans son corps », se lamente Flores.
La couche de débris inquiète également ceux, comme Sandy Pérez, qui gèrent des bateaux sur les rives du lac. Sa crainte est que les bateaux de pêche ne puissent plus passer par le petit port.
« Tant de plastique, tant de plastique, même des matelas ! Tout ce qu’ils pensent à jeter, ils le jettent. Le tuyau était plus large il y a de nombreuses années », explique Pérez.
Pour ajouter plus d’éléments à un cocktail dévastateur, le lac a été teint en vert, produit d’une algue populairement appelée verdin, formée par une bactérie qui met en échec la multiplication des espèces.
« Nous voyons comment les rives de tout notre côté sont complètement pleines d’écume, ce qui empêche les pêcheurs de faire leur travail quotidien. Cela signifie que les poissons eux-mêmes, lorsque l’écume colle aux mailles, se cachent et prennent un autre itinéraire. et non là où se trouve le filet de pêche. Cela a rendu impossible pour les pêcheurs de pouvoir mener à bien cette activité de pêche », ajoute Flores.
Tous ces facteurs dans le lac de 13 210 kilomètres mettent en danger « la faune, la qualité de l’eau et la santé humaine », comme le conclut un rapport présenté par la NASA en septembre de l’année dernière.