Le secrétaire de l'Intérieur des États-Unis et président du Conseil national de l'énergie, Doug Burgum, est arrivé mardi à Caracas pour rencontrer les autorités intérimaires et des représentants d'entreprises américaines et vénézuéliennes. Le responsable, sous la direction de Donald Trump, dirige une délégation qui cherche à renforcer la coopération énergétique et à promouvoir des chaînes d'approvisionnement sécurisées pour les minéraux critiques, selon un communiqué de l'ambassade américaine.
La visite de Burgum intervient au milieu des progrès vers le rétablissement des relations bilatérales entre Washington et Caracas, après le renversement de l'ancien dictateur Nicolas Maduro, le 3 janvier. Depuis lors, les relations entre les États-Unis et le régime vénézuélien, désormais dirigé par la vice-présidente Delcy Rodríguez, ont commencé à se normaliser, avec un accent particulier sur les secteurs économique et énergétique.
Depuis l'éviction de Maduro, le régime de Rodríguez a fait pression en faveur de réformes visant à ouvrir le secteur pétrolier aux investissements étrangers. Le vice-président a qualifié la situation de « nouveau moment politique », recevant des responsables américains à Caracas dans le cadre des négociations.
Les autorités vénézuéliennes ont annoncé ce mardi la signature de nouveaux contrats de fourniture de pétrole et de dérivés pour la commercialisation aux États-Unis. Selon l'entreprise publique PDVSA, ces accords maintiennent les relations historiques entre les deux pays et renforcent l'engagement du Venezuela en faveur de la stabilité du marché international de l'énergie. De même, PDVSA a réitéré sa demande de levée des sanctions qui affectent l'industrie des hydrocarbures, arguant qu'une industrie libre de restrictions permettrait d'augmenter la production et de renforcer le commerce extérieur.
Le Département du Trésor des États-Unis a délivré des licences spéciales qui assouplissent les restrictions sur les opérations des compagnies pétrolières internationales au Venezuela. Cinq sociétés, dont l'espagnol Repsol, ont reçu l'autorisation d'exporter du pétrole brut dans des conditions strictes de déclaration et de surveillance. Les nouveaux contrats de PDVSA avec des sociétés de commerce international visent à garantir l'approvisionnement en pétrole brut vénézuélien des raffineries américaines et européennes, en réponse à la baisse des expéditions vers l'Asie, notamment vers la Chine, dont le volume a chuté de 67% en février par rapport au mois précédent.
Les ventes directes de pétrole vénézuélien aux États-Unis ont augmenté de 32 % en février, atteignant environ 375 000 barils par jour. Au cours de la même période, les expéditions vers l'Europe ont également augmenté, l'Espagne étant la principale destination et Repsol en tête des achats. Les maisons de négoce Trafigura et Vitol, ainsi que Chevron, gèrent la plupart des expéditions vénézuéliennes sous autorisation de Washington.
Lors de son discours sur l’état de l’Union la semaine dernière, Donald Trump a souligné l’arrivée de 80 millions de barils de pétrole brut vénézuélien aux États-Unis, qualifiant le Venezuela de « nouvel ami et partenaire » en matière énergétique. Les accords conclus prévoient également le déblocage des avoirs vénézuéliens à l'étranger et l'achat d'équipements médicaux avec les fonds libérés par les accords.