Les entreprises étrangères consultées par l'agence espagnole ont indiqué que le manque de liquidités dans le système bancaire de l'État et les graves distorsions du taux de change, qui les obligent à fonctionner à 24 pesos pour un dollar alors que le marché informel évalue le billet vert à environ 450, entravent sérieusement leurs opérations. En outre, cette mesure s'ajoute à l'obligation imposée il y a quelques mois de payer en dollars le loyer des propriétés de l'État et les salaires des employés cubains, qui sont payés par l'intermédiaire d'un employeur public qui perçoit une commission.
La décision du régime cubain intervient dans un scénario de crise économique aiguë, caractérisé par une forte inflation, des pénuries de produits de base, une baisse du tourisme et des envois de fonds et un déficit extérieur considérable. Le pays importe 80 % de ce qu'il consomme en raison de l'effondrement de ses secteurs agricoles et productifs, et l'État maintient un monopole sur le commerce extérieur. De même, le manque d’accès aux organisations financières multilatérales et l’absence de lignes de crédit internationales aggravent la situation.
La revue L'économiste souligne que l'économie cubaine a connu une contraction de 11% depuis 2019, tandis que l'inflation officielle, qui s'élevait à 27% il y a un an, est restée autour de 15% depuis juillet. Le peso cubain s'est déprécié de manière drastique sur le marché libre, passant de 20 pour un dollar en 2019 à environ 450 actuellement, selon le suivi de la plateforme El Toque. Le système bancaire public manque de liquidités pour répondre aux besoins des entreprises et des particuliers, ce qui a conduit à l'imposition de restrictions de plus en plus sévères sur l'accès et le transfert des devises étrangères.
La crise économique a un impact direct sur la vie quotidienne de la population cubaine. Le salaire mensuel moyen officiel est de 6 506 pesos (14,46 dollars au taux de change informel), tandis que les prix des produits de base comme les œufs, le riz et les haricots dépassent de loin les revenus de la majorité. 89 % des familles vivent dans une pauvreté extrême, 70 % se privent d'au moins un repas par jour et seulement 3 % ont accès aux médicaments dont elles ont besoin, selon les données de l'Observatoire des droits sociaux citées par les médias britanniques.
Les transports publics sont pratiquement inexistants, les pénuries de carburant sont chroniques et les coupures de courant quotidiennes touchent la plupart des foyers. Des millions de Cubains dépendent des fonds envoyés par leurs proches à l’étranger ou cherchent un emploi dans le secteur privé, où les salaires sont souvent nettement plus élevés que ceux du secteur public. Cependant, la migration massive est devenue pour beaucoup une porte d'évasion : environ un quart de la population a émigré au cours des cinq dernières années, et 78 % des Cubains expriment leur désir de quitter le pays ou connaissent quelqu'un qui souhaite le faire.
Le secteur privé, qui s'est développé suite à l'autorisation des petites et moyennes entreprises en 2021, représente actuellement 55% du commerce de détail et emploie un tiers des effectifs, selon les chiffres recueillis par L'économiste. Cependant, l’incertitude réglementaire et la méfiance des gouvernements à l’égard de la libre entreprise entravent son développement. Marta Deus, femme d'affaires et fondatrice de Mandao, a déclaré à L'économiste: « Il n'y a pas de clarté. Personne ne connaît les règles. Nous nous attendons à un changement. Mais il semble que le gouvernement vive dans un autre monde. »
L'avenir économique et politique de Cuba reste incertain. Le Parti communiste est confronté au dilemme : permettre au secteur privé de prospérer, alors qu’il nourrit le pays et crée des emplois, ou maintenir le contrôle et les restrictions de l’État au prix d’une aggravation de la crise. Ricardo Zúñiga, ancien conseiller du président Barack Obama, a déclaré aux médias britanniques : « Le Parti communiste n'a d'autre choix que de permettre au secteur privé de prospérer, car il nourrit le pays et donne du travail aux gens. »
Malgré l'ouverture partielle au secteur privé, le régime cubain maintient une position ambivalente et craint qu'une plus grande libéralisation économique ne déstabilise le système politique. L’opposition interne est faible et fragmentée, et les manifestations ont été durement réprimées. Parallèlement, la population est confrontée à une situation de détérioration progressive, avec peu de perspectives d'amélioration à court terme. Dans ce scénario, de nombreux Cubains considèrent que la seule alternative viable est d’entamer un processus de transformation profonde qui permette de reconstruire le pays à partir de ses bases.