Le régime de Nicolas Maduro a empêché le cardinal Baltazar Porras d'accéder au sanctuaire de San José Gregorio Hernández à Isnotú, dans l'État de Trujillo, où il devait célébrer ce dimanche 26 octobre une messe pour la fête liturgique du saint vénézuélien. La situation, qui comprenait la suspension des vols et un fort déploiement militaire, a provoqué un nouveau foyer de tension entre la dictature chaviste et l'Église catholique, dans un contexte marqué par la récente canonisation d'Hernández et de Mère Carmen Rendiles.
Comme le rapporte Baltazar Porras dans une vidéo publiée sur son compte Instagram, les empêchements ont commencé le 24 octobre, lorsqu'il a reçu un appel du vice-ministre des Cultes lui faisant part de « l'inconvénient » de sa présence à Trujillo en raison de rapports faisant état de « possibles perturbations ». Le cardinal a indiqué que le seul but de son déplacement était de présider l'Eucharistie et qu'il n'a jamais été formellement informé de l'existence d'incidents sur les lieux. Quelques heures plus tard, il a reçu un message WhatsApp et un e-mail l'informant que son vol Conviasa était suspendu jusqu'au 28 octobre, bien qu'il ait ensuite vérifié que l'avion avait décollé et atterri normalement à Valera.
Après l’avis d’annulation du vol, Porras a choisi de voyager à bord d’un avion privé. Pendant le voyage, il a été dérouté vers Barquisimeto en raison des mauvaises conditions météorologiques à l'aéroport de Trujillo, une condition qu'il a niée lorsqu'il a appris l'arrivée d'autres vols vers la même destination au cours de cette période. À Barquisimeto, a déclaré le cardinal, « un déploiement militaire inhabituel » a entouré sa délégation de cinq personnes, où la possibilité de continuer par la route a également été refusée.
« Nous n'avons eu aucune agression physique. Le peu que l'on entend, c'est qu'il s'agit d'ordres supérieurs », a-t-il déclaré dans la vidéo, où il a insisté sur le fait que son objectif était strictement religieux.
Porras a exprimé sa préoccupation face aux restrictions de mouvements et aux tentatives d'intimidation de la part des autorités. La Conférence épiscopale a été officiellement informée des « inconvénients » de sa présence, un fait qui, selon le cardinal, reflète le manque de liberté citoyenne et l'excès de militarisation du pays. « Quel est le crime qui a été commis pour qu'on ne puisse pas aller accomplir un devoir et un devoir religieux ? » » il a interrogé.
La chef de l'opposition María Corina Machado, lauréate du prix Nobel de la paix 2025, a rejeté cette action. Elle a souligné l'importance spirituelle et sociale de la célébration de la canonisation des saints vénézuéliens et a exhorté la société à rester unie et à prier pour la paix et la liberté du pays.
Le dictateur Nicolás Maduro a attaqué le cardinal Porras lundi dernier lors d'un événement retransmis depuis Caracas, l'accusant sans preuve d'avoir « conspiré » pendant des années pour empêcher la canonisation de José Gregorio Hernández. Selon le leader bolivarien, la sanctification a été réalisée « malgré Porras et sa confrérie », réitérant que les secteurs ecclésiastiques ont fait obstacle au processus devant le Vatican. Maduro a affirmé avoir personnellement présenté la cause d'Hernández au pape François, s'attribuant l'impulsion décisive en faveur de la canonisation.
Ces déclarations de Maduro sont apparues peu après que Porras, dans un discours à l’Université pontificale du Latran à Rome, ait qualifié la situation nationale de « moralement inacceptable » en raison de la diminution des libertés citoyennes, de l’augmentation de la pauvreté et de la militarisation du gouvernement. Porras exige également la libération des prisonniers politiques et le rétablissement de l'autonomie des pouvoirs publics. Ces observations renforcent la division historique entre le chavisme et la direction ecclésiastique, déjà constatée sous les gouvernements de Hugo Chávez et aggravée dans la situation sociale et politique actuelle.
L'Église catholique vénézuélienne, au milieu de la polémique, a annoncé mercredi l'annulation d'une messe à Caracas pour la canonisation d'Hernández, prévue samedi au stade de baseball de la ville, pour des raisons de logistique et de sécurité. Le prêtre Armelim De Sousa, de l'archidiocèse de Caracas, a expliqué que les demandes d'entrée dépassaient la capacité du lieu et a nié que la suspension répondait à des pressions politiques.
Malgré les restrictions, des veillées et célébrations liturgiques sont organisées dans les paroisses du pays en l'honneur des nouveaux saints vénézuéliens, symbole d'espérance pour des millions de fidèles dans un contexte d'adversité sociale.