Le 7 avril 2024, la famille de José Santos Alfaro a reçu une lettre d'un juge qui disait : « Libérez-vous immédiatement ». Ils attendaient cette lettre depuis janvier de cette année, lorsque le leader communautaire a été arrêté par des groupes terroristes à Chalatenango, un département du nord du Salvador connu pour être le fief de la guérilla dans les années quatre-vingt.
Lettre en main, la famille se rend à la prison pour le rechercher. L'après-midi tombait et bientôt la nuit, mais Santos Alfaro ne sortait pas.
Pour les autorités pénitentiaires, la directive d'un juge, qui est obligatoire selon la législation salvadorienne, n'était pas suffisante. Ils ont dit à leurs proches qu'il en manquait d'autres. Une propre enquête pour le vérifier. C'est alors qu'ils rentrèrent chez eux sans Santos Alfaro.
Il ne s'agit pas d'un cas isolé. Au Salvador, des détenus sont même morts en attendant que les autorités pénitentiaires décident d'obéir aux ordres des juges. C'est le cas de Luis Armando Rodríguez, 52 ans, décédé le 21 juin 2024, un mois après qu'un juge a ordonné sa remise aux autorités de la prison où il était détenu.
C'est également arrivé à Dina Hernández, 28 ans, qui, même si elle n'est pas morte, c'est comme si cela s'était produit. Elle était enceinte de 35 semaines lorsque la police l'a emmenée en prison pour groupe présumément illicite. L’une d’elles – en vigueur au Salvador depuis mars 2022 – est celle de la libre association, et Hernández a toujours été un militant des droits humains dans sa communauté.
Bien qu'un juge lui ait accordé la liberté 24 heures après son arrestation, Hernández n'est pas sorti de prison. Trois semaines plus tard, sa famille a appris que le bébé qu'elle portait était mort en prison et ils n'ont pu récupérer que son petit cadavre. On ne sait pas si Hernández a reçu des soins postnatals. Ni quand son ordre de libération entrera en vigueur.
Les dossiers du régime d'exception font l'objet d'une réserve totale. Selon les témoignages d’avocats publiés par la Commission interaméricaine des droits de l’homme (CIDH) dans son rapport de septembre, toutes les affaires sont désormais réservées à « l’ordre public ». Ceci malgré le fait que les seuls cas autorisés à réserver des dossiers sont ceux qui portent atteinte à la moralité publique, selon le Code pénal.
Les membres de la famille n'ont pas non plus accès aux visites ni aux informations sur l'état de santé des détenus. « La Commission rappelle que l'isolement cellulaire doit être une mesure exceptionnelle, car elle peut générer une situation de souffrance psychologique et morale extrême pour la personne détenue », a cité la CIDH dans un communiqué.
En mars 2022, le Salvador a lancé une offensive policière, militaire et judiciaire contre les gangs Mara Salvatrucha et Barrio 18, deux organisations criminelles qui ont extorqué et assassiné pendant des années des milliers de Salvadoriens. Cette offensive constitue un régime d'exception qui a permis de capturer sans entrave quelque 80 000 personnes accusées d'appartenir à des gangs. Parmi eux, des milliers de personnes qui n’ont pas été capturées l’ont été.
Face au nombre de cas de lettres de libération non respectées dans les prisons salvadoriennes, l'organisation de défense des droits humains Socorro Jurídico Humanitario a publié sur ses médias numériques un message afin que les proches des détenus dont les libérations n'ont pas été exécutées puissent se rendre dans ses bureaux.
« Les gardiens qui n'obéissent pas aux décisions de justice doivent être poursuivis pour les délits de limitation injustifiée de la liberté individuelle, de manquement à leurs devoirs et de désobéissance », a déclaré l'organisation dans un communiqué.
Fin juillet, plusieurs responsables salvadoriens, dont le directeur des prisons salvadoriennes, Osiris Luna, ont été dénoncés au parquet pour crimes contre l'humanité.
« Ce ne sont pas des avertissements, ce sont des plaintes formelles avec nom et prénom contre des fonctionnaires qui ont clairement violé notre Constitution, ainsi que contre ceux qui ont refusé de libérer des personnes qui ont déjà une lettre de liberté et qui ne sont pas membres de gangs », Jayme Magaña, avocat spécialisé en droits de l'homme.
Au moins 7 000 personnes innocentes sont entrées dans les prisons salvadoriennes. Ces données ont été fournies par le chef de la sécurité, Gustavo Villatoro, en août 2023, lors de la dernière publication du nombre de personnes libérées après qu'il a été prouvé qu'elles n'étaient pas membres de gangs. Depuis, l’État n’a pas actualisé ce chiffre. Il n’a pas non plus précisé s’il indemniserait les dommages moraux et matériels causés à ceux qui ont été injustement emprisonnés.
Selon l'organisation de défense des droits humains basée au Salvador, au Guatemala et au Honduras, Cristosal, les deux premières années du régime d'urgence présentent un modèle de justice conçu pour imposer, tant aux criminels qu'aux innocents, des châtiments injustes dépendant de la parole de leurs ravisseurs. , comme des policiers ou des soldats, qui ont parfois emmené des citoyens en prison pour avoir semblé « nerveux » aux points de contrôle.
« Il y a des proches de personnes détenues qui croient encore que leurs proches seront libérés de prison dans six mois parce qu'ils sont innocents. Le désespoir survient lorsque cela n'arrive pas et qu'ils ne parviennent même pas à communiquer avec les détenus ou à obtenir des informations sur leur cas », soulignent-ils dans leur rapport.
Avant le régime d’urgence, les prisons salvadoriennes détenaient environ 19 000 membres de gangs. À ce jour, on ne sait pas combien de personnes détenues sous le régime sont membres de gangs. Le gouvernement de Nayib Bukele ne parle que de ce qui a été réalisé jusqu'à présent, une réduction historique de la violence homicide qui a fait du Salvador un .