« Des salaires décents, des salaires décents ! » ont crié les travailleurs pauvres du secteur public vénézuélien, qui ont commencé l’année par une vague de protestations pour exiger une augmentation qui serait au moins suffisante pour payer leur nourriture.
Enseignants, infirmiers, médecins, travailleurs appartenant à la gigantesque masse salariale de l’État, ont vu leurs revenus diminuer au milieu d’une inflation extrêmement élevée, qui a clôturé à plus de 300 % en 2022, selon des estimations privées.
Le salaire minimum de base au Venezuela aujourd’hui n’atteint pas 10 dollars par mois pour changer. Et un fonctionnaire peut atteindre environ 30 ans.
Ensuite, les travailleurs exigent que leurs paiements soient égaux au panier de base, calculé à environ 470 dollars, et qu’ils soient également indexés sur la valeur de la facture américaine, au milieu de la dollarisation de fait que connaît le pays depuis 2018.
« Nous exigeons que la signature de notre convention collective soit ancrée au dollar », a crié la dirigeante syndicale Griselda Sánchez lors d’une marche convoquée par les enseignants il y a une semaine.
Sur une banderole, on lisait : « Salaire juste égal au panier de base ».
Est-ce possible?
Une proposition « irréalisable… irréaliste », a-t-il dit au l’économiste Andrés Guevara, professeur à l’Institut d’études supérieures de l’administration (IESA).
« C’est peu probable », reconnaît Giorgio Cunto, économiste au cabinet Ecoanalítica. « Le panier alimentaire de base dépasse déjà le salaire moyen dans le secteur privé, qui est beaucoup plus productif que le secteur public. »
Les experts font ce calcul de base : la masse salariale publique dépasse 5 millions et demi d’employés, sans compter les retraités, donc si le salaire est fixé à 500 dollars, cela représenterait 33 milliards de dollars par an.
« En ce moment, l’État vénézuélien, s’il voulait payer ce salaire que les gens demandent, devrait allouer plus de la moitié des revenus dont dispose toute l’économie vénézuélienne uniquement pour payer les salaires des fonctionnaires actifs », a expliqué Guevara.
L’économiste estime que la taille du PIB vénézuélien se situe entre 55 000 et 60 000 millions de dollars. Il n’y a pas de chiffres officiels.
Le gouvernement se cache derrière des sanctions internationales pour justifier la crise, la plus grave de l’histoire moderne de ce pays producteur de pétrole avec des années de récession et d’hyperinflation.
Et pour pallier la baisse du pouvoir d’achat, il délivre ponctuellement des primes.
« Assez de liens ! Ils sont le pain d’aujourd’hui et la faim de demain », a déclaré Jaime Galvis lors de la manifestation des enseignants. « Nous vivons, subsistons pratiquement. »
Quelle est la meilleure façon d’ajuster les salaires sans impacter l’inflation ?
Les bas salaires au Venezuela sont dus « à la faible productivité du pays », conviennent les experts.
« Sans augmentation de la productivité ou sans augmentation des volumes de ventes ou des bénéfices, tant pour l’exécutif que pour les entreprises, il n’y a tout simplement pas la capacité d’augmenter les salaires sans provoquer de pression inflationniste », a déclaré Cunto.
Et pour que le Venezuela soit une nation productive, « une série d’arrangements institutionnels sont nécessaires », a poursuivi Guevara. « Les phrases ou les slogans ne suffisent pas (…) logiquement, l’appareil d’Etat doit être démantelé au niveau où il se trouve. »
« Vous devez générer de la richesse, vous devez avoir un plus grand attachement institutionnel et un état de droit pour pouvoir grandir (…) Aussi dur que cela puisse paraître, nous avons des moments très difficiles, accommoder l’économie vénézuélienne ne se fera pas du jour au lendemain, il n’est pas une tâche facile ou rapide.
Le président vénézuélien Nicolás Maduro a déclaré que 2022 s’était clôturée avec une croissance de 15 %, sans donner plus de détails.
C’est « la plus forte croissance en Amérique latine et dans les Caraïbes, avec un impact de diversification de l’économie que nous n’avons pas eu depuis des années », a célébré le président dans son message annuel au Parlement le 12 janvier.
Le gouvernement a tenté de réduire les dépenses publiques ces dernières années, notamment en ne touchant pas aux salaires.
Les analystes s’accordent à dire qu’en ne procédant pas à l’ajustement salarial, de nombreux travailleurs seront contraints de migrer vers le secteur privé ou vers l’informalité… et que, finalement, c’est bon pour le gouvernement car cela « allégerait le fardeau ».