Le joueur vénézuélien Ronald Acuña Jr. continue de relever la barre pour une saison historique dans les Ligues majeures : ce vendredi, il est devenu le premier à réussir 40 circuits et à voler au moins 60 buts la même année.
Avec un total de 3 balles et 2 frappes, le joueur né à La Sabana, La Guaira, a frappé une ligne puissante lors de sa première présence au bâton contre le lanceur gaucher Patrick Corbin, des Nationals de Washington. Leur connexion a rapidement dépassé la clôture du champ gauche du Nationals Park.
Acuña Jr. a élevé cette année tous les standards offensifs et de vitesse pour le même joueur dans les ligues majeures en devenant le seul membre du « club 40-60 », c’est-à-dire en donnant 40 circuits et en volant au moins 60 buts.
Le Vénézuélien est allé 2 en 4 ce vendredi, avec 3 points marqués, 1 circuit et un double. Il laisse sa moyenne offensive à .337, la deuxième meilleure de la Ligue nationale.
Les Braves ont fini par vaincre les Nationals sur le score de 9 à 6. Il s’agit de leur 99e victoire de la saison.
Une grande partie de la presse sportive suppose qu’il est le favori pour remporter le prix du joueur le plus utile (MVP) de la Ligue nationale.
Son principal concurrent est Mookie Betts, des Dodgers de Los Angeles, qui a une moyenne de .309, 39 circuits, 123 points marqués et 103 points produits.
Certains spécialistes soulignent que Betts, qui en est à sa dixième saison et quatrième avec Los Angeles, est un meilleur joueur défensif qu’Acuña et que ses statistiques WAR (victoires au-dessus du remplacement) sont meilleures que celles du Vénézuélien.
Acuña Jr., pour sa part, est le leader offensif des Braves d’Atlanta, l’équipe avec le meilleur bilan de victoires cette année dans les deux ligues et la première à se qualifier pour la ronde de la séries éliminatoiressécurisant la Division Nationale Est il y a 2 semaines.
Son équipe a souligné sa nouvelle réussite de la saison et a répondu sur les réseaux sociaux aux chants des fans lorsqu’Acuña Jr. répond offensivement ou même va prendre son tour au bâton : « MVP, MVP, MVP ».
Seuls 4 autres joueurs avaient atteint les records du club de 40-40, un exemple de ce que les experts appellent le combo « puissance et vitesse » –puissance-vitesse en anglais- : José Canseco (1988), Barry Bonds (1996), Alex Rodríguez (1998) et Alfonso Soriano (2006).
Le 30 août, à 1 mois de la fin de la saison, Acuña Jr. était déjà devenu le seul de l’histoire à réussir 30 circuits et à voler 60 buts la même année.
Le Vénézuélien, 25 ans et qui participe à sa sixième saison dans les Ligues majeures, toujours avec Atlanta, est aussi le troisième joueur depuis 1937 et le seul au 21e siècle à réaliser une campagne de 200 coups sûrs, 40 circuits, 100 points produits et 140 marqués.
Ellis Burks, en 1996, et Larry Walker, en 1997, sont les deux autres à avoir atteint ces chiffres depuis lors. Les légendaires Lou Gehrig (4) et Babe Ruth (3) ont réalisé à plusieurs reprises cette combinaison de records offensifs.
En 2019, Acuña Jr. n’était qu’à 3 bases volées de rejoindre le club 40-40. Cette année-là, il a réussi 41 circuits.
Une bonne année pour le Venezuela
D’autres Vénézuéliens se sont démarqués en 2023. Luis Arráez, des Marlins de Miami, possède la meilleure moyenne offensive des Majors, .354, et son officialisation comme meilleur frappeur de la Ligue nationale n’est qu’une question de jours.
Ce sera le deuxième titre au bâton d’Arráez, après l’avoir obtenu l’année dernière avec les Twins du Minnesota, alors qu’il avait une moyenne de .316.
Miguel Cabrera, considéré comme un candidat imminent au Temple de la renommée du baseball américain, conclura sa carrière la semaine prochaine, après avoir atteint la 16e place parmi les joueurs avec le plus de coups sûrs dans l’histoire des ligues majeures.
Pablo López, lanceur des Twins, né à Maracaibo, est devenu le huitième lanceur vénézuélien à retirer au moins 200 frappeurs sur des prises en une saison. Ce vendredi, il a une fiche de 10-8, avec une MPM de 3,63.