L'Équateur se prépare à intégrer le navire polyvalent BAE Jambelí dans sa flotte navale, l'une des acquisitions les plus importantes en matière de défense maritime de ces dernières années, dans un contexte marqué par l'avancée du trafic de drogue et d'autres économies illicites par les routes maritimes. Le navire, construit en Corée du Sud, est en transit vers le pays et devrait arriver en mai 2026, après avoir effectué une escale technique à San Diego, aux États-Unis.
L'annonce a eu lieu en avril, dans le cadre d'une stratégie plus large du gouvernement de Daniel Noboa visant à renforcer les capacités des forces armées dans le cadre du conflit armé interne déclaré en 2024. Depuis lors, l'Exécutif a élargi le rôle de l'armée dans les tâches de sécurité, y compris les opérations contre les organisations criminelles classées comme groupes terroristes.
Selon les informations officielles, le BAE Jambelí représente un saut qualitatif dans les capacités de la marine équatorienne. Avec un déplacement de près de 3 000 tonnes, le navire a été conçu pour fonctionner comme une plate-forme polyvalente, capable de remplir des fonctions de surveillance, de patrouille océanique, d'interdiction des activités illicites, de transport logistique et de soutien aux opérations humanitaires. Son autonomie lui permet de rester en haute mer pendant de longues périodes, ce qui est essentiel pour un pays comptant plus de 2 200 kilomètres de côtes et de vastes espaces maritimes sous sa juridiction.
Parmi ses capacités se distingue la possibilité d'opérer avec des hélicoptères moyens depuis son pont. De plus, le navire peut transporter du personnel, des équipements et des fournitures, ce qui en fait un outil stratégique tant pour les opérations militaires que pour l'assistance en cas de catastrophes naturelles ou pour les missions de recherche et de sauvetage.
Le gouvernement équatorien a défendu cette mesure dans le cadre d'une stratégie globale visant à récupérer le contrôle territorial et maritime contre l'avancée des structures criminelles. Cependant, cela se produit également dans un contexte de débat interne sur la portée de la militarisation et le rôle des forces armées dans les tâches de sécurité publique.
L'incorporation de ce navire intervient à un moment où la mer s'est imposée comme l'un des principaux couloirs du trafic de drogue depuis l'Amérique du Sud vers les marchés internationaux, notamment les États-Unis et l'Europe. Ces dernières années, les autorités équatoriennes et internationales ont identifié une augmentation de l’utilisation des routes maritimes pour le transport de cocaïne, utilisant souvent des vedettes rapides ou des navires plus grands qui opèrent dans les eaux internationales.
À cet environnement s’ajoute la pression croissante sur les ressources maritimes et les routes commerciales, où convergent non seulement le trafic de drogue mais aussi les économies illicites telles que la pêche illégale, la contrebande et le transport irrégulier de carburant. La convergence de ces dynamiques a généré des zones grises de contrôle dans lesquelles l’État est confronté à des limites opérationnelles, notamment dans les zones éloignées des côtes. Dans ce contexte, la sécurité maritime est devenue un problème structurel qui nécessite des capacités soutenues, une interopérabilité régionale et une lecture stratégique de la mer comme extension critique du territoire.
Outre sa dimension opérationnelle, l'acquisition du navire a des implications sur le plan politique et géopolitique. L'actuel gouvernement équatorien a fait de la sécurité l'un de ses principaux drapeaux. Cela lui a permis de se positionner comme un acteur de la communauté internationale engagé dans la lutte contre le trafic de drogue, le terrorisme et tout type de criminalité transnationale organisée.
Les États-Unis, par exemple, ont indiqué que l’Équateur était l’un de leurs partenaires les plus importants dans la région. Le président Daniel Noboa faisait partie des personnes invitées par son homologue américain Donald Trump à rejoindre l’initiative Bouclier des Amériques.