La crise aérienne que traverse le Venezuela, en plein déploiement militaire américain dans les Caraïbes, dure depuis une semaine et s'aggrave après la décision du régime de Nicolas Maduro de révoquer les concessions d'Iberia, TAP, Turkish Airlines, Avianca, Latam Colombia et Gol, une mesure qui a déjà suscité des réactions de la part des autorités européennes.
Ci-dessous, un aperçu des événements qui ont conduit à la décision de Caracas:
Le 21 novembre, la Federal Aviation Administration (FAA) des États-Unis a appelé à une « extrême prudence » lors des survols du Venezuela et du sud des Caraïbes, face à ce qu’elle considère comme « une situation potentiellement dangereuse » dans la région.
L'autorité aérienne a mis en garde contre « un risque potentiel pour les avions à toutes les altitudes, y compris pendant le survol et les phases d'arrivée et de départ », en raison de « la détérioration de la situation sécuritaire et de l'augmentation de l'activité militaire au Venezuela ou dans ses environs ».
L'avis a été publié cinq jours après que les États-Unis ont annoncé l'entrée dans les eaux des Caraïbes du porte-avions USS Gerald R. Ford, le plus grand du Pentagone.
La compagnie espagnole Iberia a annoncé samedi l'annulation de ses cinq vols hebdomadaires vers le Venezuela et a indiqué qu'elle évaluait la situation pour déterminer quand les reprendre. Cette décision a été rejointe par le portugais TAP, le brésilien Gol et le colombien Avianca, qui ont suspendu les voyages prévus ce jour-là et les jours suivants.
En revanche, le colombien Wingo et le vénézuélien Avior ont assuré qu'ils continuaient à opérer.
L'Aéronautique Civile (Aerocivil) de Colombie a déclaré être en contact avec les compagnies aériennes qui opèrent sur son territoire, auxquelles elle a demandé une analyse de l'impact de l'avis américain.
Latam Airlines, la plus grande d'Amérique latine, a également annoncé la suspension, « à titre préventif », des vols prévus dimanche 23 novembre et lundi de Bogota à Caracas.
Les compagnies locales Rutaca, Laser, Estelar et Venezolana de Aviación, avec des liaisons internationales, ont indiqué qu'elles fonctionnaient normalement.
Enaire, directeur de la navigation aérienne espagnole, a indiqué, à la demande de l'Agence nationale de sécurité aérienne (AESA), qu'il est fortement recommandé aux opérateurs espagnols de ne pas effectuer de vols dans l'espace qui couvre tout le territoire vénézuélien et s'étend jusqu'aux Caraïbes jusqu'au 1er décembre.
L'Association du transport aérien international (IATA) a demandé une plus grande coopération et plus de clarté de la part des autorités impliquées dans l'évaluation de la sécurité de l'espace aérien vénézuélien.
Malgré l'avertissement, les suspensions se sont poursuivies et, de samedi à mardi, plus de trente vols internationaux ont été annulés, affectant des milliers de passagers, principalement en Espagne.
Estelar et Laser, qui volent vers Madrid en alliance respectivement avec Iberojet et Plus Ultra, ont signalé l'impossibilité d'effectuer leurs vols entre Caracas et Madrid jusqu'au 1er décembre après l'avis de l'AESA.
Près de douze heures après l'expiration du délai, le Venezuela a annoncé l'annulation de la concession de vols vers Iberia, TAP, Avianca, Latam Colombia, Turkish Airlines et Gol, les accusant de « se joindre aux actions terroristes » promues par les États-Unis.
Peu avant l'annonce, le ministre de l'Intérieur du régime vénézuélien, Diosdado Cabello, a averti que le gouvernement du pays est celui qui « décide qui prend l'avion et qui ne le fait pas » et « se réserve le droit d'admission ».
En revanche, Wingo, Satena, Copa et Boliviana de Aviación maintiennent leurs opérations.
Ce jeudi, l'IATA a demandé au Venezuela de reconsidérer la révocation des permis et a rappelé que ces décisions visent à protéger les passagers et les équipages. Il a affirmé que les compagnies restent engagées envers le pays et a exhorté le régime à clarifier les conditions qui ont conduit à la suspension et à travailler ensemble pour garantir la sécurité et la connectivité aérienne.
Iberia a déclaré qu'elle espérait reprendre ses vols vers le Venezuela dès que possible, dès que toutes les conditions de sécurité seraient réunies pour les passagers.
Pour sa part, le gouvernement du Portugal s'est dit convaincu que la décision du Venezuela de révoquer la concession de vol à la TAP, une compagnie aérienne entièrement détenue par l'État portugais, n'est pas définitive, considérant la mesure comme « disproportionnée » et soulignant que Lisbonne maintient les efforts diplomatiques pour l'annuler.
Par ailleurs, l'Agence de la sécurité aérienne de l'Union européenne (AESA) a assuré suivre la situation de près et a ajouté qu'elle était prête à prendre des mesures si nécessaire.