Les États-Unis ont intensifié mercredi leur campagne de pression sur le régime de Nicolas Maduro en imposant des sanctions à quatre entreprises liées au secteur pétrolier vénézuélien et aux navires associés, a annoncé le département du Trésor américain dans un communiqué. Ces mesures font partie d'une stratégie plus large promue par le président Donald Trump visant à restreindre les sources de revenus pétroliers du régime vénézuélien, identifié comme l'un des principaux soutiens financiers du pays sud-américain.
Les sanctions affectent les négociants en pétrole qui, selon le Trésor, ont été impliqués dans le contournement des restrictions précédentes visant à isoler économiquement le gouvernement de Maduro. Parmi les cibles figurent quatre pétroliers, dont certains ont été identifiés comme membres de la « flotte fantôme », utilisée pour échapper aux contrôles des autorités américaines. Le Trésor a averti dans son communiqué que « ceux qui sont impliqués dans le commerce du pétrole vénézuélien continuent d’être confrontés à des risques de sanctions importants ».
Le secrétaire au Trésor, Scott Bessent, a déclaré que l'entité continuerait à appliquer la campagne de pression promue par Trump contre le régime de Maduro. Le communiqué du Trésor accuse les navires sanctionnés de continuer à « fournir des ressources financières qui alimentent le régime illégitime et narcoterroriste de Maduro ».
Ces actions s'ajoutent à une série d'initiatives récentes du gouvernement américain. Washington a annoncé mardi des sanctions visant le commerce de drones entre l'Iran et le Venezuela, sanctionnant dix personnes et entités des deux pays impliquées dans l'acquisition de drones de conception iranienne, ainsi que dans l'achat de produits chimiques utilisés dans des missiles balistiques et d'autres activités.
Ces nouvelles sanctions s'ajoutent à celles annoncées par les États-Unis en octobre et novembre derniers contre des entreprises internationales accusées de soutenir le programme iranien de fabrication de missiles balistiques et de drones et coïncident avec l'augmentation de la pression sur le gouvernement du président vénézuélien Nicolas Maduro.
Depuis août, le président américain Donald Trump a maintenu un vaste déploiement aéronaval dans les Caraïbes, à proximité des eaux vénézuéliennes, destiné, selon lui, à lutter contre le trafic de drogue, mais que Caracas interprète comme des « menaces » et une tentative de promouvoir un changement de régime.
Les tensions se sont intensifiées ces dernières semaines après que Trump a ordonné un blocus des pétroliers sanctionnés à destination et en provenance de ce pays sud-américain et après l'annonce récente d'une attaque contre un quai sur le territoire vénézuélien censé être utilisé pour le trafic de drogue.
Avec l'Iran, allié de Caracas, le président a cherché un nouvel accord nucléaire au début de son deuxième mandat, mais les négociations ont échoué en juin et les États-Unis se sont joints le même mois aux bombardements israéliens contre les installations nucléaires de la République islamique.
L’administration Trump a intensifié la pression sur Maduro, en augmentant la présence militaire américaine dans la région et en déployant une importante flotte navale dans la mer des Caraïbes. Selon les données officielles, les forces américaines ont mené plus d'une trentaine d'attaques contre des navires soupçonnés de trafic de drogue dans l'océan Pacifique et la mer des Caraïbes, faisant plus d'une centaine de morts. En outre, Trump a décrété le blocus de tous les navires sanctionnés entrant ou sortant des eaux vénézuéliennes, une mesure qui a entraîné une réduction ce mois-ci des exportations de pétrole du Venezuela à près de la moitié de celles enregistrées en novembre.
Le gouvernement de Caracas rejette les accusations de Washington, qui le tient pour responsable du fonctionnement d'un cartel de trafic de drogue, et affirme que les États-Unis cherchent à renverser Maduro pour s'approprier les réserves pétrolières du pays.