La Maison Blanche a ordonné aux forces militaires américaines de se concentrer presque exclusivement sur l’application d’une « quarantaine » sur le pétrole vénézuélien pendant au moins les deux prochains mois, a-t-il déclaré à l’agence. REUTERS », a déclaré un responsable américain, signe que Washington donne la priorité à la pression économique sur Caracas plutôt qu’à une action militaire directe.
« Bien que des options militaires existent encore, l'objectif est d'abord d'utiliser la pression économique via l'application de sanctions pour obtenir le résultat recherché par la Maison Blanche », a déclaré mercredi le responsable à l'agence. REUTERSsous couvert d’anonymat. La directive implique une réorientation opérationnelle du déploiement militaire américain pour renforcer l’interdiction maritime liée aux exportations de pétrole brut vénézuélien.
Bien que le président Donald Trump ait évité de détailler publiquement ses objectifs spécifiques concernant le Venezuela, il a fait pression en privé sur le dictateur Nicolás Maduro pour qu'il quitte le pouvoir. Lundi, Trump a déclaré qu’il serait « intelligent » que Maduro quitte le gouvernement.
Dans ce contexte, le responsable américain a affirmé : « Les efforts déployés jusqu’à présent ont exercé une pression énorme sur Maduro, et l’on croit que d’ici la fin janvier, le Venezuela sera confronté à une calamité économique s’il n’accepte pas de faire des concessions significatives aux États-Unis. »
L’administration Trump a également accusé le Venezuela d’inonder les États-Unis de drogue. Depuis des mois, les forces américaines bombardent des navires en provenance d'Amérique du Sud qui, selon Washington, transportaient des stupéfiants.
Jusqu'à présent ce mois-ci, les garde-côtes américains ont intercepté deux pétroliers dans la mer des Caraïbes, tous deux chargés de pétrole brut vénézuélien. Les déclarations du responsable de la Maison Blanche ont été révélées après REUTERS a rapporté que les garde-côtes attendaient des renforts supplémentaires pour procéder à une troisième saisie, tentée pour la première fois dimanche, contre un navire vide sanctionné identifié comme Bella-1.
Le responsable de la Maison Blanche n’a pas précisé ce que signifie en termes opérationnels le fait que les forces armées se concentrent « presque exclusivement » sur l’interdiction du pétrole vénézuélien. Le déploiement militaire américain s’étend à l’échelle mondiale et la plupart de ses missions et capacités ne sont pas liées à des opérations maritimes de ce type.
Le Pentagone n’en a pas moins renforcé sa présence dans les Caraïbes, avec plus de 15 000 soldats, un porte-avions, 11 navires de guerre supplémentaires et plus d’une douzaine d’avions F-35. Si certains de ces moyens peuvent contribuer à l’application des sanctions, d’autres, comme les chasseurs, présentent des limites aux tâches d’interdiction navale.
Mardi, les États-Unis ont déclaré aux Nations Unies qu’ils imposeraient et appliqueraient des sanctions « dans toute la mesure possible » dans le but de priver Maduro de ressources financières.
Plus tôt ce mois-ci, Trump a ordonné un « blocus » de tous les pétroliers sanctionnés entrant ou sortant du Venezuela. Cependant, le responsable de la Maison Blanche a évité ce terme et a utilisé le mot « quarantaine », un concept qui fait référence au langage utilisé lors de la crise des missiles cubains de 1962, lorsque l'administration du président John F. Kennedy cherchait à éviter une escalade militaire directe avec l'Union soviétique.
En 2002, Robert McNamara, alors secrétaire à la Défense, a rappelé cet épisode historique en notant : « Nous appelons cela quarantaine parce que le confinement est un mot de guerre. » Le choix du terme par l’actuelle Maison Blanche semble s’inscrire dans cette logique, dans un contexte de pression économique accrue et de déploiement militaire favorable à l’application de sanctions sans annoncer formellement un acte de guerre.
(Avec informations de REUTERS)