Le Venezuela a libéré samedi sept Américains emprisonnés dans le pays sud-américain en échange de la libération de deux neveux de l’épouse du président Nicolás Maduro, qui avaient été emprisonnés pendant des années par les États-Unis à la suite de condamnations pour trafic de drogue, a déclaré un haut responsable américain.
La Maison Blanche a confirmé l’information lors d’une conférence téléphonique.
Le responsable américain qui s’est entretenu avec les journalistes a déclaré que les sept Américains libérés sont « actuellement en route vers les États-Unis » et dans un état de santé stable. La source de la Maison Blanche a également rapporté que le président Joe Biden « a parlé avec les familles et partagé la bonne nouvelle ».
Le responsable américain a souligné samedi que la politique américaine envers le Venezuela « n’a pas changé ».
« Nous continuons de croire qu’un dialogue mené par les Vénézuéliens conduira au rétablissement d’élections libres et équitables dans le pays », a-t-il déclaré aux journalistes.
Maria Alejandra Poleo, avocate de certains des 5 anciens cadres du CITGO, s’est dite satisfaite de leur libération et a insisté sur le fait qu’ils étaient « injustement détenus pour des raisons politiques ».
« Nous voyons se concrétiser aujourd’hui un combat que ses avocats menaient depuis le moment de son arrestation et qu’aujourd’hui ils vont enfin retrouver leurs familles après cette longue période injustement privée de liberté », a-t-il déclaré à la presse.
Le ministère vénézuélien des Affaires étrangères a confirmé la nouvelle, indiquant qu’après des pourparlers qui auraient commencé en mars, « deux jeunes Vénézuéliens injustement emprisonnés » aux Etats-Unis ont été libérés.
Le bref texte du ministère vénézuélien des Affaires étrangères indiquait également qu’à la suite de la négociation, le gouvernement vénézuélien avait décidé de libérer « pour des raisons humanitaires » « un groupe d’Américains » qui restaient détenus dans le pays.
L’échange d’Américains, dont cinq dirigeants pétroliers détenus pendant près de cinq ans, est le plus grand échange de citoyens détenus jamais réalisé par l’administration Biden.
« Nous sommes soulagés et heureux d’accueillir aujourd’hui sept Américains injustement détenus depuis trop longtemps au Venezuela », a déclaré Joshua Geltzer, conseiller adjoint à la sécurité nationale.
C’est un rare geste de bonne volonté de la part de Maduro alors qu’il cherche à reconstruire les relations avec les États-Unis. L’accord fait suite à des mois de diplomatie secrète par le négociateur en chef des otages de Washington et d’autres responsables américains.
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