Les Etats-Unis ont mis en cause mercredi l’ancien président panaméen Ricardo Martinelli dans des actes de corruption « importante » en affirmant avoir accepté des pots-de-vin en échange de contrats de projets sous son administration.
Le même jour, deux des fils de l’ex-président sont rentrés dans leur pays après avoir purgé une peine à New York pour avoir blanchi des millions de dollars de pots-de-vin de la société de construction brésilienne Odebrecht.
Martinelli, 70 ans, qui aspire à se présenter à nouveau comme candidat à la présidence en 2024, et les membres de sa famille immédiate ne pourront pas entrer aux États-Unis, a rapporté une déclaration du secrétaire d’État américain, Antony Blinken, publiée par l’ambassade des États-Unis au Panama. .
« Accepter des pots-de-vin en échange de contrats pour des projets gouvernementaux sape l’intégrité des institutions démocratiques du Panama et alimente les perceptions de corruption et d’impunité », a déclaré Blinken.
Bien qu’il ne le mentionne pas, le gouvernement américain ferait référence au scandale des pots-de-vin de plusieurs millions de dollars versés par Odebrecht au Panama sous l’administration Martinelli, qui a gouverné de 2009 à 2014.
Le complot de corruption a également touché des politiciens et des hommes d’affaires de 12 pays d’Amérique latine et d’Afrique.
L’ancien président panaméen n’a pas immédiatement réagi à la mesure américaine.
Le même jour, ses fils Luis Enrique et Ricardo Martinelli Linares sont arrivés au Panama dans la nuit après avoir été expulsés des États-Unis. Ce retour suscite beaucoup d’attention au Panama car ils doivent affronter en août avec 34 autres personnes -dont leur père et également l’ancien président Juan Carlos Varela (2014-2019)- un procès pour blanchiment d’argent pour l’affaire Odebrecht et un autre à la niveau national connu sous le nom de « Blue Apple » pour le paiement présumé de pots-de-vin de plusieurs millions de dollars.
« A partir de la remise des frères Martinelli aux autorités panaméennes, il appartient à la justice panaméenne de déterminer l’issue des affaires qui sont suivies au Panama », a ajouté l’ambassade américaine dans un autre communiqué.
Les frères ont versé une caution d’environ 14 millions de dollars pour les deux affaires de corruption afin d’éviter d’être arrêtés à leur arrivée au Panama. Ils ont été libérés mardi après avoir purgé une peine de trois ans qui leur avait été infligée en mai 2022 par un tribunal du district est de Brooklyn, New York, pour complot en vue de blanchir environ 28 millions de dollars qu’Odebrecht avait versés en pots-de-vin à un haut fonctionnaire au Panama. .. qu’il est un proche parent des accusés, mais n’a pas été identifié par les procureurs.
Les Martinelli ont été détenus au Guatemala pendant 23 mois avant d’être extradés à la demande des États-Unis entre novembre et décembre 2021.
Selon les enquêtes, le géant brésilien de la construction a versé au moins 59 millions de dollars de pots-de-vin pour accéder à des contrats publics ou à d’autres avantages au Panama entre 2010 et 2014.
L’ancien président Martinelli nie avoir reçu des pots-de-vin et estime que l’enquête a été truquée par les procureurs.