Les États-Unis ont décidé de lever les sanctions imposées à deux navires internationaux accusés de transporter du pétrole brut vénézuélien. Cette décision a ouvert un nouvel épisode dans les relations entre Washington et Caracas, dans un contexte de changements accélérés après l'intervention militaire américaine qui a abouti à la capture de l'ancien dictateur Nicolas Maduro au début de l'année.
Mardi, l'Office of Foreign Assets Control (OFAC) du Département du Trésor des États-Unis a annoncé que les navires Despina Andrianna et Magus avaient été retirés de la liste des entités sanctionnées. La mesure comprenait un examen interinstitutions de 76 entités figurant sur des listes considérées comme obsolètes, après évaluation au cas par cas pour garantir que les exclusions n'affectaient pas les intérêts de sécurité nationale ou la politique étrangère américaine.
« L'OFAC a mené un processus d'examen interinstitutions pour chaque entrée afin de garantir que sa suppression ne porterait pas atteinte à la politique étrangère ou aux intérêts de sécurité nationale des États-Unis », a indiqué l'agence dans un communiqué.
Le Despina Andrianna, propriété d'une société basée au Libéria, avait été inclus en 2019 pour transporter du pétrole du Venezuela vers Cuba. Le Magus, également identifié comme Freedom ou Mia, opérait sous pavillon guyanais et a été sanctionné en 2024 pour avoir exporté du pétrole iranien et pour sa relation avec le contournement des sanctions sur le secteur énergétique vénézuélien.
Depuis la capture de Nicolas Maduro et de son épouse Cilia Flores, le panorama bilatéral a changé. Le gouvernement américain a commencé à assouplir le réseau de restrictions imposées au secteur énergétique vénézuélien. Le retrait des sanctions contre les navires a coïncidé avec des gestes diplomatiques et opérationnels suggérant un rapprochement entre les deux gouvernements, bien que dans un environnement de surveillance et de contrôle militaires.
Le contexte régional a également montré des changements. Samedi, les États-Unis ont mené un exercice militaire à grande échelle au Venezuela comprenant des survols, des atterrissages d'avions à Caracas et la présence de deux navires de guerre à moins de six milles marins des côtes.
L'opération comprenait le déploiement d'avions MV-22B Osprey, d'hélicoptères MH-60S Knighthawk, du navire USS Iwo Jima et du croiseur lance-missiles USS Lake Erie, avec une plate-forme visant à projeter la puissance terrestre, aérienne et navale à une courte distance de Caracas. Le message de la Maison Blanche visait à maintenir la capacité d’action unilatérale face aux menaces perçues contre son énergie, son immigration ou sa sécurité stratégique.
Le nouveau cadre relationnel s’est également exprimé dans la politique de rapatriement des migrants vénézuéliens. Depuis janvier 2025, les deux gouvernements coordonnent les vols retour. La semaine dernière, le programme Grande Mission Vuelta a la Patria, dirigé par le chaviste Mervin Maldonado, a accueilli à l'aéroport international de Maiquetía 17 femmes et 18 mineurs, ainsi que 126 autres rapatriés de la ville américaine d'Opa-locka. Il s'agissait du vol numéro 152 depuis le début de l'accord de rapatriement.
Le Service national de l'immigration du Panama a rapporté que le premier vol de retour volontaire humanitaire financé par les États-Unis est arrivé vendredi avec 134 migrants de ce pays. Le ministre de l'Intérieur et de la Justice, Diosdado Cabello, a déclaré que le plan coordonnait le retour de 28 000 Vénézuéliens. Les autorités de sécurité ont interrogé les rapatriés et leur ont proposé des soins médicaux à l'aéroport.