Les États-Unis ont saisi deux pétroliers qui tentaient de défier le blocus naval du Venezuela. Le Bella 1, immatriculé sous pavillon russe, a été intercepté après deux semaines de poursuite dans l'Atlantique, tandis que le M/T Sophia a été capturé dans les Caraïbes sans incident.
Le premier était à destination de la Russie et les autorités n'ont rencontré aucune résistance ni hostilité de la part de l'équipage. Le commandement européen de l'armée américaine a publié une déclaration sur le réseau social
La saisie a eu lieu après que le pétrolier ait échappé au blocus maritime américain des pétroliers sanctionnés et repoussé les tentatives de la Garde côtière américaine de l'arraisonner.
L'opération a été menée par les garde-côtes et l'armée américaine.
Diverses sources ont ajouté aux médias américains qu'il y avait des navires militaires russes à proximité au moment de l'opération, dont un sous-marin. Ils n’ont cependant opposé aucune résistance, comme l’a confirmé une personne qui a préféré rester anonyme. New York Times.
Le pétrolier, désormais connu sous le nom de Marinera et immatriculé sous pavillon russe, est le dernier en date à être visé par les garde-côtes américains depuis le début de la campagne de pression du président américain Donald Trump contre le Venezuela.
« Il n'y avait aucun navire russe à proximité du Bella 1 lorsque les garde-côtes américains ont arraisonné le pétrolier », selon deux responsables américains, évitant ainsi la possibilité d'un affrontement entre les forces américaines et russes, ont publié les médias susmentionnés.
De son côté, la Russie n’a fait aucun commentaire sur l’opération.
D’autre part, les garde-côtes américains ont également intercepté dans les eaux latino-américaines un autre pétrolier lié au Venezuela.
Le Commandement Sud des États-Unis a rapporté dans un message publié dans
Le pétrolier, qui naviguait sans pavillon et menait des activités illicites dans les eaux internationales de la mer des Caraïbes, est escorté par les garde-côtes jusqu'au territoire américain pour y être définitivement éliminé.
Selon les termes du Commandement Sud, l'opération fait partie de l'Opération Southern Spear, dont l'objectif est de « réprimer les activités illicites dans l'hémisphère occidental » et de rétablir la sécurité dans la région.
Le gouvernement britannique a confirmé avoir fourni un « soutien opérationnel » aux États-Unis pour intercepter le pétrolier Bella 1 battant pavillon russe dans les eaux de l’océan Atlantique.
« Les forces armées britanniques ont fourni un soutien opérationnel planifié, y compris l'installation de bases, aux moyens militaires américains interceptant le Bella 1 à la frontière entre le Royaume-Uni, l'Islande et le Groenland à la suite d'une demande d'assistance américaine », a déclaré le ministère britannique de la Défense dans un communiqué.
Au cours des deux derniers jours, au moins 16 pétroliers touchés par les sanctions américaines semblent avoir tenté de contourner un blocus naval américain majeur sur les exportations énergétiques du Venezuela, en partie en cachant leur véritable emplacement ou en éteignant leurs signaux de transmission.
Depuis des semaines, les navires étaient visibles sur des images satellites amarrés dans les ports vénézuéliens, selon une analyse de Le New York Times. Mais samedi, après la capture de Nicolas Maduro par les forces américaines, tout le monde avait disparu de ces lieux.
Quatre d'entre eux ont été repérés par satellite alors qu'ils naviguaient vers l'est à près de 50 kilomètres de la côte ; Ils utilisent de faux noms de navires et dénaturent leurs positions, une tactique trompeuse connue sous le nom de usurpation d'identité. Ces quatre personnes ont quitté le port sans l'autorisation du gouvernement provisoire, selon des communications internes de la compagnie pétrolière nationale vénézuélienne et de deux personnes de l'industrie pétrolière vénézuélienne, qui ont parlé sous couvert d'anonymat par crainte de représailles. Ces départs pourraient être considérés comme un premier acte de défiance envers le contrôle du leader par intérim Delcy Rodríguez.
Les 12 autres navires n’émettent aucun signal et n’ont pas été localisés sur de nouvelles images.
Le 16 décembre, le président américain Donald Trump a imposé un blocus total sur les pétroliers vénézuéliens visés par des sanctions, une décision que le secrétaire d'État Marco Rubio a qualifiée dimanche de l'une des plus grandes « quarantaines » de l'histoire moderne et qui a déclaré qu'elle « paralysait » la capacité du régime à générer des revenus. Le blocus a notamment exempté le pétrole expédié par la société américaine Chevron vers la côte américaine du Golfe.
Jusqu’à présent, les forces américaines ont engagé trois pétroliers qui tentaient de faire le commerce du pétrole vénézuélien. L'un d'entre eux, nommé Skipper, a été arrêté et saisi par les garde-côtes le 10 décembre, alors qu'il était en route vers la Chine. Un deuxième, le Centuries, a été arrêté et embarqué, mais non saisi, le 20 décembre, et le troisième, le Bella 1 susmentionné, aujourd'hui Marinera, a été saisi ce mercredi.
En réponse aux questions de New York Timesun responsable américain a déclaré que « la quarantaine se concentre, en fait, sur les navires fantômes sanctionnés transportant » du pétrole vénézuélien sanctionné.
Les stratégies d'évasion des pétroliers semblent reposer sur la tromperie, mais aussi sur la saturation. Au moins trois des navires sont restés à proximité alors qu’ils quittaient les eaux vénézuéliennes dans la même direction, ce qui suggère au moins une certaine coordination.
« La seule véritable façon pour les pétroliers chargés de pétrole de briser un blocus naval est de le submerger de navires au départ », a déclaré Samir Madani, co-fondateur de TankerTrackers.comun site Web qui surveille la navigation et qui a identifié plusieurs navires sur des images satellite.