Le secrétaire d'État des États-Unis, Marco Rubio, a annoncé mercredi de nouvelles restrictions sur les visas pour les représentants du gouvernement des pays africains et de Grenade, en plus des représentants de Cuba, à la suite de leur participation à l'embauche de missions médicales cubaines.
Les États-Unis ont également révoqué et limité les visas de plusieurs fonctionnaires du Brésil, d'anciens responsables de l'Organisation panaméricaine de la santé et de leurs proches, accusant la complicité avec Cuba dans le travail forcé par le biais du programme «HAIS Medical».
Washington a révoqué les visas de Mozart Julio Tabosa Sales et Alberto Kleiman, a déclaré mercredi le secrétaire d'État Marco Rubio dans un communiqué, pour le rôle qu'ils ont joué dans l'application du programme pendant qu'ils travaillaient au ministère de la Santé du Brésil.
Selon Rubio, le gouvernement américain considère que ces programmes constituent une forme de travail forcé, tandis que l'État cubain « loue » ses professionnels de la santé et conserve la plupart des revenus qu'ils génèrent à l'étranger.
Selon Rubio, le programme «HAIS Medical» – une coopération entre le Brésil, Cuba et Paho pour amener les médecins dans des régions reculées du Brésil – était une «arnaque diplomatique excessive de missions médicales étrangères».
Dans une déclaration publiée par le Département d'État, Rubio a déclaré que ces mesures affectent les responsables et leurs proches, sans préciser quels pays africains faisaient l'objet de sanctions ni de détails sur l'identité des personnes touchées. « Aujourd'hui, le Département d'État a pris des mesures pour imposer des restrictions sur les visas aux responsables des gouvernements africain, cubain et de Granadino, et leurs proches, pour leur complicité dans le plan des missions médicales du régime cubain », a déclaré Rubio dans la déclaration officielle.
Rubio, d'origine cubaine, a souligné que le régime dirigé par Miguel Díaz-Canel envoie des missions médicales internationales facturant des «prix élevés» aux pays qui les demandent, tandis que les médecins ne reçoivent qu'une fraction de paiement.
« Ce plan enrichit le régime cubain corrompu tout en privant le peuple cubain de soins médicaux essentiels », a déclaré le secrétaire d'État. En outre, il a averti que les États-Unis « prendront les mesures nécessaires pour mettre fin à ce travail forcé » et que les pays contractuels sont invités à « payer les médecins directement pour leurs services, et non aux esclaves du régime ».
Le gouvernement américain a exhorté la communauté internationale à condamner ce qui est considéré comme des pratiques abusives de l'administration cubaine ne sont plus un complice de l'exploitation du personnel médical. « Nous appelons toutes les nations qui défendent la démocratie et les droits de l'homme qui se joignent à nous dans cet effort pour faire face aux abus du régime cubain et soutenir le peuple cubain », a déclaré Rubio.
Ces mesures sont encadrées dans une politique de durcissement envers Cuba lancée lors de l'administration de Donald Trump. En février et juin de cette année, Washington avait déjà annoncé des sanctions spécifiques destinées aux responsables cubains et aux pays d'Amérique centrale impliqués dans la gestion ou l'embauche de missions médicales cubaines. En juillet, le gouvernement américain a pour la première fois sanctionné le dictateur cubain Díaz-Canel, l'accusant de graves violations des droits de l'homme.
Les missions médicales cubaines, connues sous le nom de «missions internationalistes», représentent l'une des principales sources de devises pour l'économie de l'île. Le Département d'État fait valoir que ces programmes privent les médecins cubains de leurs droits du travail et que les plus grands bénéfices restent entre les mains de l'État cubain. De l'avis de Washington, l'objectif des restrictions est « de soutenir le peuple cubain dans leur recherche de liberté » et « garantir la responsabilité de ceux qui perpétuent leur exploitation ».
La réaction officielle de Cuba n'a pas attendu. Le ministre cubain des Affaires étrangères, Bruno Rodríguez, a décrit les mesures comme «l'imposition et l'agression» et a assuré au réseau social X que son gouvernement continuera de fournir des services de collaboration internationaux. Cuba rejette catégoriquement les accusations et soutient que les missions médicales font partie d'une politique de coopération et de solidarité destinée, en particulier sur les pays avec moins de ressources en Amérique latine, dans les Caraïbes et l'Afrique.
Dans le contexte du premier rapport annuel sur les droits de l'homme après le retour de Trump à la présidence, publié mardi, les États-Unis ont identifié le «travail forcé parrainé par l'État» comme l'un des principaux abus inscrits en 2024. Selon les autorités américaines, les programmes de missions médicales ne affectent pas seulement les agents de santé cubains, mais aussi par contribution à la base fondamentalement et politiquement du régime cubain.
Grenade et plusieurs pays africains n'ont pas encore publié de réponse publique aux récentes restrictions annoncées par les États-Unis. La mesure installe un nouveau défi diplomatique au milieu des alliances mondiales de la santé et du contexte géopolitique entre l'Amérique et les pays en développement.