L'Institut costaricien de l'électricité (ICE) a assuré jeudi que le Costa Rica n'importe pas d'électricité du Panama et n'envisage pas d'en acheter au cours de l'année 2026, une réponse directe à l'annonce du président panaméen José Raúl Mulino sur la suspension de ces ventes en plein conflit commercial entre les deux pays.
L'institution a affirmé que le système électrique national dispose de ressources suffisantes pour répondre à la demande du pays et a exclu un risque immédiat de rationnement ou de coupes budgétaires. ICE a ajouté qu'il n'existe aucun contrat d'achat d'énergie ferme avec le Panama et que cette situation perdurera pour le reste de 2026.
Cette déclaration intervient quelques heures après que José Raúl Mulino a annoncé une suspension « immédiate et indéfinie » de la vente d'électricité au Costa Rica. La mesure a été présentée comme une mesure de représailles après les déclarations de la présidente Laura Fernández sur le blocus commercial que le Panama maintient sur les produits agricoles du Costa Rica.
C'est là le point central du conflit énergétique : selon l'Institut costaricien de l'électricité, le pays ne dépend pas aujourd'hui de l'électricité panaméenne et cela n'était pas non plus envisagé pour cette année, de sorte que la décision annoncée par le Panama ne modifie pas l'approvisionnement prévu du système costaricain.
Le président exécutif du Groupe ICE, Marco Acuña, a déclaré que le Costa Rica dispose de réserves suffisantes pour couvrir la demande d'électricité pour toute l'année 2027, même face aux effets du phénomène El Niño, qui prévoit des sécheresses dans la région. Acuña a ajouté que le pays dispose d'un plan d'urgence pour faire face à ce scénario sans dépendre des importations d'électricité des pays voisins.
L'ICE affirme : « Il est faux de dire qu'il existe un risque immédiat de rationnement ou de coupures d'électricité (…) Le Costa Rica n'a pas de contrats fermes d'achat d'énergie avec le Panama, c'est pourquoi il n'importe pas actuellement d'électricité de ce pays et prévoit de ne pas le faire pour le reste de l'année 2026 ».
Acuña a également noté : « Le Costa Rica et ICE n’achètent pas d’électricité du Panama pour le moment et n’ont pas prévu d’acquérir de l’électricité de ce pays au cours de l’année 2026. » Il a ajouté : « C'est parce que nous disposons de réserves d'énergie suffisantes pour répondre à la demande nationale et que nous disposons également d'un plan d'urgence pour faire face au phénomène El Niño en 2027 sans dépendre d'aucune importation d'électricité en provenance des pays voisins ».
ICE a également rappelé que le Costa Rica est le fondateur du système d'interconnexion électrique pour les pays d'Amérique centrale et un membre actif du marché régional de l'électricité. Selon l'institution, le pays soutient le Traité-cadre qui réglemente les transactions entre les États membres et les principes de libre concurrence selon lesquels ce marché fonctionne.
Les déclarations de Mulino interviennent après que la présidente Laura Fernández a affirmé que son gouvernement activerait « tous les mécanismes à sa portée » pour éliminer le blocus que le Panama maintient sur plusieurs produits costaricains. Ce conflit commercial perdure depuis 2019.
Fernández a ordonné des mesures contre le Panama pour ce blocus, et les deux pays ont porté la controverse devant les organismes internationaux qui ont statué en faveur du Costa Rica, bien que le Panama ait fait appel.
Mulino a répondu qu'il était surpris par ces déclarations et s'est demandé si les relations internationales ne devraient pas être gérées « à travers une tribune ou une conférence de presse », faisant allusion à ce que Fernández a dit dans son rapport hebdomadaire. Le président panaméen a lié la suspension des ventes d'électricité à cette détérioration des relations bilatérales.