Le dictateur vénézuélien Nicolás Maduro a appelé samedi les six régions de l'est du pays à une « veillée et une marche permanente dans les rues » après l'annonce des États-Unis sur la reprise des exercices militaires à Trinité-et-Tobago, augmentant les tensions entre Caracas et Washington.
Maduro a lancé cet appel lors d'un événement dans la capitale vénézuélienne, appelant « toutes les forces populaires, sociales, politiques, militaires et policières » à éviter les provocations, mais à se mobiliser « avec ferveur patriotique » contre les « navires impérialistes » et les « menaces militaires », condamnant les « exercices irresponsables » menés dans les eaux trinidadiennes.
Le leader du régime chaviste a précisé que la mobilisation devrait être concentrée dans les États de Bolívar (frontière avec le Brésil), Delta Amacuro, Monagas, Anzoátegui, Nueva Esparta et Sucre, ce dernier proche de l'île de Trinidad, avec l'indication d'agir en « parfaite fusion populaire-militaire-police » et « avec le drapeau du Venezuela bien haut ».
« Le gouvernement de Trinité-et-Tobago a annoncé une fois de plus des exercices irresponsables, en prêtant ses eaux au large des côtes de l'État de Sucre pour des exercices militaires destinés à menacer une république comme le Venezuela qui ne se laisse menacer par personne. (…) Le peuple de Trinité-et-Tobago verra s'il continue à tolérer l'utilisation de ses eaux et de ses terres pour menacer sérieusement la paix des Caraïbes », a-t-il déclaré.
Lors du même événement, Maduro a déclaré : « Le gouvernement des États-Unis a l'intention de bombarder et d'envahir un peuple chrétien, notre peuple, qu'est-ce que c'est ? (…) voulez-vous venir tuer un peuple chrétien ici en Amérique du Sud ? Il a tenu ces propos alors qu'il présidait la prestation de serment des Comités Bolivariens de Base Intégrale (CBBI), des équipes de mobilisation chavistes déployées dans les rues vénézuéliennes.
L'inquiétude s'est aggravée après la confirmation, vendredi, par le ministre des Affaires étrangères de Trinité-et-Tobago, Sean Sobers, que la marine américaine retournerait dans l'archipel pour poursuivre les exercices conjoints avec la Force de défense trinidadienne (TTDF). Sobers a fait cette annonce quelques heures après que le procureur général de Trinidad, John Jeremie, a indiqué que les soldats de la Marine Expedition Unit 22 intensifieraient leurs opérations du dimanche au vendredi 21 novembre.
Le Venezuela est en mobilisation militaire permanente depuis trois mois en raison de ce qu'il qualifie de « menace » de la part des États-Unis, après le déploiement naval et aérien de Washington dans les Caraïbes depuis août, à quelques kilomètres des côtes vénézuéliennes. Le chavisme a dénoncé samedi que l'administration nord-américaine cherche à « déclencher des actions violentes et semer un conflit » dans les Caraïbes à travers l'opération militaire « Lance du Sud », promue par Washington pour lutter contre le trafic de drogue latino-américain, dans un contexte de pression croissante sur le Venezuela et la Colombie.
Le président américain Donald Trump a déclaré vendredi qu'il avait déjà décidé « d'une certaine manière » de ses prochaines étapes concernant la crise vénézuélienne, faisant allusion au récent déploiement militaire américain dans la région visant à mettre fin au trafic de drogue. « J'ai en quelque sorte pris une décision », a déclaré Trump aux journalistes à bord d'Air Force One à destination de la Floride. « Je ne peux pas vous dire de quoi il s'agit, mais nous avons fait beaucoup de progrès avec le Venezuela en ce qui concerne l'arrêt du flux de drogue. »
Ces dernières semaines, les États-Unis ont accru leur présence militaire en Amérique latine avec le déploiement de navires de guerre, d'avions de combat, dont le porte-avions USS Gerald Ford, et de milliers de soldats. Selon le ministère trinidadien des Affaires étrangères et des sources officielles, le Gerald Ford, considéré comme le plus grand porte-avions du monde, est arrivé mardi dans les Caraïbes avec la mission de lutter contre le trafic de drogue, et ses forces effectueront la semaine prochaine des exercices en collaboration avec la TTDF.
Caracas observe avec inquiétude le déploiement américain, qui comprend déjà des avions de combat F-35 à Porto Rico et une flotte navale à proximité de ses eaux, craignant qu'il ne conduise à des actions directes sur le sol vénézuélien. Selon les informations divulguées par Actualités CBSde hauts commandants militaires américains ont présenté au président Trump des options actualisées pour d’éventuelles opérations au Venezuela, y compris des incursions terrestres. Le 2 novembre, Trump a minimisé la possibilité d’une guerre, mais a averti que « les jours de Maduro sont comptés ».
D’autre part, la leader de l’opposition vénézuélienne María Corina Machado a adressé samedi un message aux forces de sécurité, les appelant à « agir du bon côté de l’histoire ». Il a déclaré que « l’heure décisive est imminente » et a exhorté les personnes en uniforme à ne pas suivre les ordres qui pourraient aller à l’encontre de la « volonté populaire ». Dans sa déclaration, il a affirmé qu'il existe une opportunité de contribuer à une transition politique pacifique dans le pays et a fait directement appel au sens patriotique de ceux qui composent les forces armées vénézuéliennes.
Dans sa déclaration, Machado a catégoriquement exhorté les responsables et les agents de sécurité à « déposer les armes » et à « ne pas attaquer le peuple vénézuélien ». Il a réitéré qu'une « heure décisive » approche dont l'issue marquera la vie de chaque individu : « La position que chacun prendra marquera sa vie pour toujours. L'histoire, la loi et le peuple vénézuélien seront leurs juges ». Il a souligné l’appel à ne pas être « des criminels et à ne pas faire honte à leurs familles » et à se joindre plutôt en tant que « héros » à ce qu’il a identifié comme l’avenir radieux du Venezuela.