La Banque Nationale du Panama a approuvé le maintien du taux d'intérêt afin qu'il ne dépasse pas 3,25% sur les prêts au secteur agricole, indépendamment des fluctuations du marché international, ce qui bénéficierait à plus de 5 000 petits producteurs du portefeuille agricole géré par cette entité étatique.
Javier Carrizo Esquivel, directeur général de la Banque Nationale du Panama, a tenu cette solution pour acquise en ce qui concerne le comportement des taux d'intérêt appliqués au crédit agricole, ainsi que son impact sur la capacité de paiement et la durabilité des producteurs.
Pour cette année, l'institution bancaire a budgétisé un décaissement de 243,7 millions de dollars en crédit pour les producteurs de différents secteurs.
Les déclarations de Carrizo Esquivel ont été faites lors de sa comparution devant la Commission des Affaires Agricoles de l'Assemblée Nationale, à laquelle participaient également les autorités du secteur agricole et financier.
De son côté, le ministre du Développement Agricole, Roberto Linares, s'est également présenté devant ladite commission pour répondre à un questionnaire relatif au régime du Fonds Spécial de Compensation des Intérêts (FECI) et au secteur productif.
La FECI a été créée par la loi n° 4 de 1994 pour encourager le crédit au secteur agricole. Selon la loi, tout prêt personnel ou commercial accordé par une banque ou une société financière, ainsi que les opérations d'affacturage, dépassant 5 000,00 $ doivent payer une majoration de 1 % par an sur le solde dû.
Ce 1% s'ajoute aux intérêts que le débiteur paie à son institution financière, qui doit remettre ledit montant à la Surintendance des Banques du Panama, qui est l'autorité chargée de gérer la FECI et de veiller à son respect.
Avec les fonds collectés par la FECI, les banques et les sociétés financières sont compensées pour la réduction du taux d'intérêt accordée pour les prêts agricoles, selon une liste qui comprend la plantation de certains produits agricoles, l'élevage, la volaille, l'aquaculture, l'apiculture, la production de sel marin, la foresterie, entre autres.
Linares a indiqué que la Direction de l'agro-industrie du ministère du Développement agricole a répondu à plusieurs demandes de révision du régime, car il existe une interprétation de l'exigence appliquée par la Surintendance des banques du Panama (SBP).
Il a confirmé que l'institution dispose d'informations documentées sur les secteurs agro-industriels qui pourraient être affectés par une interprétation restrictive de la loi FECI.
Lors de la réunion, le directeur général de l'Institut de Marketing Agricole (IMA), Nilo Murillo, a souligné qu'à travers les foires, les magasins et les distributeurs agricoles, l'entité a réalisé jusqu'à présent plus de 4 millions d'activités.
Le « haricot Chiricano » est une culture de rotation qui est plantée après la récolte du riz en zone aride et qui offre un emploi aux Latinos et aux indigènes qui participent à la phase de récolte, de janvier à février, pour lequel ils reçoivent généralement un paiement compris entre 18 et 20 dollars par quintal récolté.
La récolte est effectuée manuellement, après qu'un tracteur aide ce que les producteurs appellent « fouler » le grain, qui restitue l'azote au sol, une alternative agronomique pour la saison sèche, en plus de réduire l'incidence des mauvaises herbes dans les rizières et de recouvrir le sol, empêchant l'érosion pendant ce qu'on appelle l'été.