La sécheresse associée au phénomène El Niño frappe le corridor sec centraméricain, réduit les récoltes de maïs et oblige des milliers de familles à rationner leurs repas ou à acheter des produits qu'elles obtenaient auparavant sur leurs propres parcelles.
Dans les communautés rurales du Honduras, du Guatemala, du Salvador, du Nicaragua et du Costa Rica, le manque de pluie a altéré la production agricole de subsistance et réduit les réserves d'eau pour la consommation humaine et les activités économiques. Le panorama comprend des récoltes perdues, des animaux morts ou vendus à bas prix et des familles confrontées à la hausse des prix des denrées alimentaires.
« Parfois je me mets à pleurer. Parfois tu manges, parfois tu ne manges pas », a déclaré Lidia Ochoa, une habitante de 76 ans de San Lorenzo, dans le sud du Honduras. La femme a expliqué que les ménages de la région ont réduit la quantité de nourriture qu'ils consomment en raison de la perte des récoltes et de la hausse des prix.
À San Lorenzo, les terres de Francisco Molina, agriculteur et éleveur de 48 ans, devraient présenter des cultures de maïs à cette période de l'année. En revanche, le sol sec et les ossements de bétail reflètent les conséquences du manque d’eau.
La perte des récoltes affecte directement les familles paysannes car une bonne partie de la production est destinée à l’autoconsommation. Lorsqu’il n’y a pas assez de maïs, ils doivent l’acheter sur les marchés locaux, même si leurs revenus dépendent d’activités également affectées par la sécheresse.
Dans un village de la municipalité de Cunén, au nord du Guatemala, la dirigeante indigène Elvira Pasá prévoyait que la production de maïs serait complètement perdue. Il a également déclaré que ses voisins paient déjà les céréales 50 % plus cher que dans des conditions normales.
Les gouvernements de la région ont déclaré l'état d'urgence en raison de l'impact de la sécheresse, même si dans plusieurs communautés, l'aide ne couvre pas les besoins existants. Une partie de la population dépend des organisations non gouvernementales (ONG) pour l'aide alimentaire et l'accès à l'eau.
La pénurie d'eau a forcé l'abandon de l'élevage de tilapia au Salvador
La crise a également modifié les activités des communautés qui dépendaient des réservoirs d'eau pour faire vivre leurs petites entreprises. À El Matazano, au nord-est du Salvador, un réservoir qui approvisionnait auparavant en permanence une cinquantaine de familles a commencé à se tarir.
La responsable du réservoir, María de la Paz Portillo, 31 ans, a déclaré que sa communauté n'avait jamais été confrontée à une pénurie d'eau d'une telle ampleur. Dans la région, le thermomètre a atteint 42°C (107,6°F).
Le réservoir servait également à remplir un réservoir où les voisins élevaient près de 1 000 tilapias pour la consommation et la vente. La communauté a suspendu cette production et réservé la ressource disponible pour les besoins prioritaires.
« Cela nous affecte parce que nous ne consommons pas de tilapia, et aussi économiquement parce que c'était un moyen de subsistance », a déclaré María del Carmen Portillo, 32 ans. Le manque d’eau affecte à la fois la nourriture et les sources de revenus des habitants.
Certaines familles tentent d'adapter leurs formes de production. La Salvadorienne Vilma Ortiz, 53 ans, a construit une serre à El Matazano et a remplacé la culture des tomates par des piments, qui, comme on lui a dit, résistent mieux au manque d'eau. La mesure n’élimine cependant pas l’incertitude quant à la continuité de l’activité agricole.