Le rugissement est venu en fin d’après-midi. Les murs ont commencé à grincer, des objets sont tombés au sol et des milliers de personnes ont couru hors de leurs maisons alors que la terre tremblait avec une force rarement vue au Venezuela. Alors que beaucoup croyaient que le pire était passé, un deuxième choc, encore plus intense, a fini par semer la panique.
Les deux séismes, de magnitudes 7,2 et 7,5, ont laissé des traces de destruction à Caracas, La Guaira et dans d'autres régions du centre-nord du pays. Des bâtiments effondrés, des rues couvertes de débris, des familles séparées et une course désespérée pour retrouver des survivants ont marqué les heures qui ont suivi la tragédie.
Tandis que les équipes de secours travaillaient sans relâche parmi les structures effondrées, les habitants tentaient de comprendre ce qui s'était passé.
« Nous nous sentons très mal ici, c'est la première fois que nous vivons une situation comme celle-là », a déclaré Nicole Torres, encore choquée par ce qu'elle a vécu au petit matin. La jeune femme dormait lorsque le mouvement commença.
« Quand je me suis réveillé, j'ai vu que ma maison bougeait littéralement. Les réservoirs tombaient, la bouteille d'eau tombait, de la vaisselle était cassée », se souvient-il.
La situation est devenue encore plus pénible en raison de la présence de son grand-père, un homme de plus de 90 ans, à l'intérieur de la maison.
« Nous avons dû sortir mon grand-père et attendre dans la rue pour voir si tout se calmait et si nous pouvions rentrer », a-t-il déclaré.
Le moment où de puissants tremblements de terre secouent le Venezuela
Des scènes similaires se sont répétées dans de nombreux quartiers de Caracas. Dans la municipalité de Chacao, l'une des plus touchées par les glissements de terrain, des dizaines d'habitants sont restés debout pendant des heures devant des bâtiments réduits à des montagnes de béton. Certains regardaient en silence ; D’autres ont désespérément posé des questions sur leurs proches toujours portés disparus.
À Los Palos Grandes, les pompiers, la police et les secours enlevaient les débris éclairés par les projecteurs. Chaque coup de machine était suivi de secondes de silence absolu pendant que les sauveteurs tentaient de détecter des signes de vie sous les restes des structures effondrées.
Les images qui ont commencé à circuler au petit matin ont montré l'ampleur du désastre. À Maiquetía, l'aéroport international Simón Bolívar a enregistré des dommages structurels qui ont provoqué des moments de tension parmi ceux qui se trouvaient dans ses installations. Dans d’autres quartiers de La Guaira, les motocyclistes ont parcouru des rues dévastées entre des bâtiments partiellement effondrés et d’énormes accumulations de décombres. Mais c’est précisément à La Guaira que l’impact humain a été le plus dévastateur.
« C'était terrible. Tout s'est effondré, tout. C'est quelque chose que je ne souhaite à personne », a déclaré Yilsmaris Blanco. La femme a expliqué que le drame continue pour de nombreuses familles qui continuent d'attendre des nouvelles de leurs proches.
« Nous remercions Dieu de nous avoir vivants, mais il y a des gens qui souffrent avec des membres de leur famille coincés sous les décombres et ils ne peuvent pas les sortir. »
L'ampleur de la catastrophe transparaît également dans les propos d'Antonio Bermúdez, un habitant dont le bâtiment s'est effondré lors des tremblements de terre.
« Ce que je peux dire est dévastateur. Vous marchez quelques mètres seulement et vous voyez des gens qui ont réussi à sortir, mais sans vie », a-t-il déclaré.
Au fur et à mesure que les efforts de sauvetage progressaient, des scènes d’espoir se mêlaient à d’autres de profonde douleur. Les équipes d'urgence ont réussi à extraire les blessés coincés dans les décombres, certains d'entre eux étant conscients après avoir passé des heures sous les structures effondrées. Cependant, les corps des victimes décédées ont également commencé à être retrouvés, tandis que leurs proches observaient à quelques mètres de là, impuissants et angoissés.
Parmi les survivants secourus se trouve Yenser Guevarra, qui a réussi à se mettre en sécurité lorsque le bâtiment a commencé à trembler violemment.
« C'est arrivé d'un coup. J'étais dans le salon de ma maison. Je me suis réfugié sous une colonne. Je tremblais de plus en plus fort », se souvient-il. « Je me suis accroché au mur encore et encore jusqu'à ce qu'il commence à ralentir. »
Les autorités ont rapidement reconnu la gravité de la situation. Le président par intérim du Venezuela, Delcy Rodríguez, a qualifié La Guaira de « véritable tragédie » et a confirmé que la région était devenue une zone sinistrée.
Selon le bilan officiel préliminaire, au moins 32 personnes sont mortes et plus de 700 blessés ont été soignés dans des centres de santé, même si les autorités ont averti que ce chiffre pourrait augmenter à mesure que les opérations de recherche se poursuivent.
La rareté des ressources représente l’un des principaux défis pour les équipes déployées sur le terrain.
« La situation est très critique. Nous avons besoin de machines et de personnel humain », a prévenu José Pacheco, chef des opérations d'une équipe de secours vénézuélienne.
Pendant ce temps, des messages de solidarité et des offres d’aide ont commencé à arriver de différents pays. Les gouvernements d'Amérique latine, des États-Unis, de Chine et de plusieurs pays européens ont exprimé leur volonté de collaborer aux tâches d'assistance et de rétablissement après le tremblement de terre au Venezuela.
Cependant, pour ceux qui restent à côté des bâtiments effondrés, l’attention reste concentrée sur un seul objectif : retrouver des survivants.
Aux premières lueurs de l'aube, des dizaines de personnes restaient stationnées devant les zones sinistrées. Certains tenaient des téléphones avec des photos de proches disparus ; d'autres suivaient chaque mouvement des sauveteurs dans l'espoir de recevoir des nouvelles encourageantes.
À Caracas et à La Guaira, où persiste la crainte de nouvelles répliques, la tragédie ne se mesure plus uniquement en chiffres. Cela se reflète dans les maisons transformées en ruines, dans les familles qui ont passé la nuit dehors et dans l'attente angoissée de ceux qui espèrent encore entendre une voix sous les décombres.