Alors que la Journée du journaliste est célébrée au Guatemala, El Periódico, un journal du matin qui a publié des dizaines de cas de corruption, a cessé d’imprimer et ne sera publié qu’en format numérique.
Le président du journal, José Rubén Zamora, est en prison depuis plus de quatre mois, accusé de blanchiment d’argent, trafic d’influence et chantage, mais les organes de presse affirment que son emprisonnement est injustifié et constitue une représailles pour son travail.
Dans une colonne d’adieu, Zamora a remercié ceux qui ont soutenu le journal mercredi.
« Cela fait 30 ans qu’on se bat contre la corruption et l’impunité, contre les abus de pouvoir et le terrorisme d’Etat, en faveur de la liberté, de la transparence et de la responsabilité, de la démocratie et du marché », écrit-il et signe « prisonnier politique » et donne le lieu du prison où il se trouve.
Plusieurs organisations internationales, les États-Unis et des pays de l’Union européenne, ont exprimé leur inquiétude face à la situation dans le pays, la détérioration rapide de l’État de droit et la criminalisation des agents de la justice, des défenseurs des droits de l’homme, des opposants et des journalistes.
Sous le gouvernement du président Alejandro Giammattei, plus de 30 magistrats et des dizaines de militants et journalistes qui craignaient pour leur intégrité se sont exilés.
Le journal, fondé en 1996 -l’année même de la signature de la paix au Guatemala après 36 ans de guerre civile-, a secoué plusieurs gouvernements avec ses notes sur des actes de corruption qui, après leur enquête judiciaire, se sont transformés en procédures pénales qui se sont soldées par des condamnations.
En juillet, Zamora, l’un des plus fervents détracteurs de Giammattei, a été arrêté sur ordre du parquet.
Auparavant, le gouvernement avait déjà retiré la publicité officielle du journal et, selon les proches de Zamora, avait harcelé les hommes d’affaires pour qu’ils ne fassent pas de publicité dans les médias.
Zamora a alors demandé des dons et, selon le bureau du procureur, a reçu environ 38 000 dollars d’une personne. Il a donc contacté son ami Rónald García Navarijo pour déposer l’argent dans une banque, mais il a plutôt dénoncé Zamora. García Navarijo est poursuivi pour divers faits de corruption.
La défense de Zamora soutient qu’il n’a pas déposé l’argent sur son propre compte pour éviter de savoir qui était le donateur. Une audience est prévue le 8 décembre pour déterminer s’il sera jugé.
L’accusation a nié avoir persécuté le journaliste.
Pour Mario Recinos, président de l’Association des journalistes guatémaltèques (APG), la situation de la presse dans le pays est grave. « Nous sommes entre restrictions à la liberté d’expression, harcèlement, criminalisation du travail journalistique et persécution judiciaire. Cette dernière est la question la plus préoccupante pour les médias indépendants et les journalistes qui ont critiqué la gestion du gouvernement. »
Recinos a déclaré que sous le gouvernement Giammattei, cinq journalistes accusés par le parquet « qui cherche à limiter le droit des journalistes d’informer et le droit de la population d’être informée » se sont exilés.
Zamora a été récompensé aux niveaux national et international et a reçu la reconnaissance du Comité international de la liberté de la presse du Comité pour la protection des journalistes et le prix du roi d’Espagne pour les médias ibéro-américains exceptionnels. Plusieurs institutions de presse mondiales ont appelé à sa libération et l’Association interaméricaine de la presse (SIP) l’a nommé l’un de ses directeurs pour les trois prochaines années alors qu’il était déjà en état d’arrestation.
« Ce que toute cette période a montré, c’est qu’elle a appelé à l’unité des journalistes et à avoir une position pour exiger » qu’ils ne nous réduisent pas au silence « . Nous ne voulons pas de reconnaissance, nous ne voulons pas de médailles, ce que nous voulons, c’est le respect de notre travail, reconnaître le rôle que joue la liberté d’expression dans une démocratie », a déclaré Recinos.