Aux premières heures du 3 janvier 2026, une opération militaire coordonnée par les États-Unis a secoué le centre-ville de Caracas et déclenché le plus grand changement politique au Venezuela depuis plus de deux décennies. La capture de Nicolas Maduro et de son épouse Cilia Flores, exécutés par les forces spéciales américaines, a marqué la fin brutale de son gouvernement et le début d'une transition sous la pression internationale. La mission, appelée Opération Absolute Determination, a fait au moins 47 morts parmi les soldats vénézuéliens et 32 agents cubains, et a transféré Maduro à New York, où il reste détenu dans un centre fédéral à sécurité maximale, accusé de narcoterrorisme et de complot.
Le vide du pouvoir a été immédiatement comblé par Delcy Rodríguez, qui a assumé la présidence par intérim dans un contexte de tension maximale. Son administration a conservé l’essentiel de la structure chaviste, y compris les commandements civils, militaires et judiciaires, mais a dû opérer sous la supervision constante de Washington. Dès le début, la direction de Rodríguez a été soumise à un agenda de contrôle international et d'exigences publiques pour garantir l'ouverture démocratique, la libération des prisonniers politiques et la réforme des secteurs stratégiques.
La transition n’a pas entraîné l’effondrement des institutions héritées du chavisme, mais plutôt une transformation forcée et accélérée des règles du pouvoir. La pression directe de la Maison Blanche, dirigée par Donald Trump et le secrétaire d'État Marco Rubio, a contraint Rodríguez à mettre en œuvre une série de concessions progressistes. Beaucoup de ces décisions contredisent non seulement les discours officiels qui ont dominé la vie politique vénézuélienne au cours des vingt-cinq dernières années, mais aussi les principes fondamentaux établis par Hugo Chávez, marquant une rupture sans précédent dans le récit et la pratique du régime.
Depuis son annonce le 8 janvier, le processus de libération des prisonniers politiques a été lent, opaque et marqué par l'incertitude. Des organisations telles que Foro Penal ont confirmé la libération de 344 personnes depuis le 8 janvier, mais aucune n'a bénéficié d'une liberté totale. Des mesures alternatives et des restrictions de mobilité sont imposées à la majorité, maintenant le contrôle de l’État sur leur vie.
Les libérations, presque toujours de nuit et sans préavis, ont contraint les proches à organiser des opérations improvisées pour les secourir dans des rues désertes ou des zones reculées. Des cas comme celui du journaliste Biagio Pilieri et de l'ancien maire Enrique Márquez illustrent la méthodologie : ils sont abandonnés par les fonctionnaires dans les lieux publics, sans ressources ni informations. L'absence de listes officielles du ministère public et du ministère du Service pénitentiaire aggrave l'angoisse, car elle oblige les familles à attendre des heures devant les centres de torture et les prisons communes comme El Rodeo ou Tocuyito, sans certitude sur le sort de leurs proches.
Le gouvernement provisoire de Delcy Rodríguez a présenté une proposition de loi d'amnistie générale, qui couvre tous les cas de violence politique depuis 1999, mais exclut les crimes graves tels que les homicides, le trafic de drogue et les violations des droits de l'homme. Cette mesure, réclamée par les États-Unis et prudemment saluée par l'opposition, a été scrutée à la loupe par des organisations comme Foro Penal, qui alertent sur le risque d'impunité pour ceux qui ont ordonné ou exécuté la répression étatique. La fermeture de centres emblématiques comme El Helicoide ou La Tumba a été annoncée comme un geste symbolique, mais le contrôle judiciaire du chavisme et la permanence des juges nommés par le régime perdurent.
Le niveau économique a connu une ouverture sans précédent depuis l'approbation de la nouvelle loi sur les hydrocarbures le 30 janvier, qui annule les changements mis en œuvre en matière d'hydrocarbures par Chávez au cours de ses premières années de mandat. Pour la première fois depuis des décennies, des entreprises privées, notamment américaines, ont un accès direct aux puits de pétrole et peuvent commercialiser du pétrole brut sans passer par le monopole de PDVSA. Le département américain de l'Énergie supervise la gestion des ressources, garantissant que les revenus sont alloués aux programmes sociaux dans le cadre des protocoles de Washington. Le président Trump a annoncé le transfert immédiat de 30 à 50 millions de barils de pétrole autorisé vers les États-Unis, les fonds bloqués étant gérés sur des comptes liés à l’aide humanitaire.
Malgré l’optimisme généré par l’attente d’une reprise économique, le Fonds monétaire international prévoit que l’inflation pourrait atteindre 682 % en 2026, en raison de l’instabilité politique et de la fragmentation de l’État. Des groupes armés tels que le Tren de Aragua et des collectifs maintiennent le contrôle des zones périphériques, défiant l'autorité du nouveau gouvernement et compliquant le rétablissement de la sécurité des citoyens. La persistance de la crise sociale se reflète dans le salaire minimum, toujours incapable de couvrir le panier de base, et dans l'absence d'améliorations tangibles dans les services publics tels que la santé et l'éducation.
Au niveau international, le Venezuela est passé d’un isolement presque total à une normalisation diplomatique sous la tutelle américaine. Washington dirige le processus, avec des délégations diplomatiques supervisant la sécurité des installations pétrolières, gérant les fonds et auditant chaque étape de la transition. Les pays de l'Union européenne, l'Espagne et la France en tête, conditionnent leur aide économique au strict respect de la loi d'amnistie et à la libération totale des prisonniers politiques.
En Amérique latine, l’Argentine a reconnu la « phase de transition » et a subordonné la réactivation des traités diplomatiques à la libération du gendarme Nahuel Gallo, enlevé par les forces de la dictature chaviste en décembre 2024 alors qu’il tentait d’entrer dans le pays pour rendre visite à son épouse vénézuélienne. Le Brésil et la Colombie ont entamé des dialogues pragmatiques pour gérer la sécurité des frontières et l’éventuel retour des migrants, acceptant le nouveau scénario de l’influence américaine.
Le conflit de l'Essequibo avec la Guyane a été mis entre parenthèses, favorisé par la présence des compagnies pétrolières américaines dans les deux territoires. La Chine, de son côté, a opté pour le pragmatisme économique, reconnaissant le gouvernement provisoire en échange de garanties sur le paiement de la dette énergétique, tandis que la Russie garde un silence tendu face à la perte de son allié stratégique dans la région.
Dans la vie quotidienne des Vénézuéliens, la population oscille entre un espoir prudent et un scepticisme persistant à l’égard de la transition. De nombreux citoyens perçoivent la chute de Maduro comme une étape importante, bien qu’insuffisante pour résoudre les problèmes structurels qui affectent le pays depuis des années. L'exigence d'un profond renouvellement du leadership politique et l'inquiétude quant à la possibilité que les pratiques de corruption et l'inattention aux services publics se poursuivent malgré le changement de personnalités au pouvoir prédominent. L’attente de véritables transformations dans des domaines critiques tels que la santé, l’économie et la sécurité coexiste avec la crainte que les nouvelles annonces officielles mettent du temps à se traduire par des améliorations tangibles dans la vie quotidienne.
Un mois après l’intervention militaire, le Venezuela est plongé dans une transition encadrée, caractérisée par la reconfiguration forcée de ses institutions, la persistance de pratiques opaques en matière de droits de l’homme et l’administration de la sortie chaviste sous le contrôle de puissances étrangères. Les améliorations promises n’ont pas encore atteint la vie quotidienne, alors que la société observe avec prudence les premières étapes d’un processus qui pourrait redéfinir l’avenir du pays.