La visite technique des dirigeants d'All Nippon Airways (ANA) et du personnel de la société Boeing à l'aéroport international de Tocumen a lancé l'évaluation proprement dite d'un vol direct entre Panama et Tokyo, une liaison qui a été discutée au niveau politique et commercial ces dernières années.
Au cours de la visite, les équipes ont examiné les spécifications de la piste, notamment la longueur, la résistance et les marges de sécurité, compte tenu de la possibilité d'exploiter des avions à très long rayon d'action, ce qui impliquerait des ajustements aux extrémités de la piste pour se conformer aux normes internationales de sécurité aérienne.
La présence d'ANA au Panama répond à une stratégie d'expansion vers de nouveaux marchés intercontinentaux, étant donné qu'actuellement la compagnie aérienne japonaise n'a pas d'opérations directes sur le continent latino-américain, au-delà des connexions indirectes via les États-Unis ou le Mexique.
Dans la région, les routes longue distance en provenance d'Asie sont principalement concentrées dans des villes comme Mexico et São Paulo, ce qui positionne le Panama comme une porte d'entrée possible vers le continent, profitant de son rôle de plaque tournante régionale et de sa connectivité avec plus de 80 destinations dans les Amériques.
L’intérêt pour la création de cette route n’est pas récent. Lors de la visite officielle du président José Raúl Mulino au Japon en septembre 2025, la question du vol direct a été évoquée avec le Premier ministre Shigeru Ishiba, qui a confirmé avoir transféré la proposition au ministère japonais des Transports pour évaluation.
Lors de cette réunion, la possibilité d'un projet de connexion incluant le Panama, Tokyo et le Canada a également été évoquée, ce qui élargirait la portée commerciale et logistique de la route.
Au-delà de la connectivité aérienne, le rapprochement entre le Panama et le Japon répond à des intérêts économiques plus larges. Un groupe d'armateurs japonais a exprimé son intention d'investir dans un centre de maintenance maritime à Puerto Armuelles, ce qui renforce le lien entre les deux pays dans des secteurs tels que la logistique, le transport et le commerce international.
Ce type d'investissement complète l'intérêt porté au renforcement des relations bilatérales et à l'expansion de la présence japonaise dans la région.
Le Japon est également l'un des principaux utilisateurs du canal de Panama, utilisant la voie navigable interocéanique pour le transit de navires de marchandises, d'énergie et de fabrication entre l'Asie et la côte est des États-Unis.
Cette relation stratégique fait du Panama un partenaire clé pour le commerce japonais, ce qui ajoute du poids à la viabilité d'une connexion aérienne directe qui facilite non seulement le tourisme, mais aussi la circulation des cadres, le fret aérien et les opérations logistiques.
Dans le domaine des affaires, le Panama maintient une présence importante d'entreprises asiatiques sous le régime des sièges sociaux de sociétés multinationales (SEM). Selon la liste officielle mise à jour en avril 2026, des entreprises telles que Yamaha Motor Co., Ltd. Panamá, Hino Motors, Ltd., Hazama Ando Corporation et Itochu Panamá, SA sont identifiées, ce qui montre une présence ponctuelle mais stratégique du capital japonais dans le pays.
Cette base commerciale pourrait être renforcée par une liaison aérienne directe qui faciliterait les opérations régionales.
Sur le plan technique, l'évaluation de la piste et des conditions d'exploitation est déterminante pour définir la viabilité du projet. Les avions qui pourraient couvrir la route Panama-Tokyo, comme le Boeing 787 ou le long-courrier 777, nécessitent des paramètres de décollage, de masse et de carburant spécifiques, ce qui nécessite d'analyser des facteurs tels que la température, l'altitude de l'aéroport et la distance disponible pour les manœuvres. Ces aspects étaient au cœur de la visite technique réalisée par ANA et Boeing.
All Nippon Airways est membre à part entière de Star Alliance, tout comme Copa Airlines, ce qui faciliterait les accords de partage de code entre les deux compagnies et permettrait une connexion plus efficace entre le vol au départ de Tokyo et les routes régionales opérées par Copa depuis l'aéroport international de Tocumen.
Pour le Panama, ce point est essentiel car l'attractivité de la route ne dépendrait pas uniquement du trafic direct entre Tokyo et la capitale panaméenne, mais de la capacité de relier les passagers japonais avec des destinations d'Amérique latine. Grâce au hub de Tocumen, les voyageurs en provenance du Japon pourraient se connecter au réseau Copa Airlines vers l'Amérique centrale, l'Amérique du Sud et les Caraïbes, renforçant ainsi le rôle du pays en tant que point de connexion entre l'Asie et la région.
Bien qu'il n'y ait pas de date confirmée pour le début des opérations, la visite représente une avancée concrète dans un processus qui combine les intérêts diplomatiques, techniques et commerciaux. L'ouverture éventuelle de cette route élargirait non seulement la connectivité du Panama avec l'Asie, mais renforcerait également sa position de plaque tournante stratégique entre les continents, dans un contexte où la concurrence pour attirer des routes à longue distance est de plus en plus intense.