La Maison Blanche a déclaré vendredi qu’elle était prête à « suspendre » l’allégement des sanctions contre le Venezuela, membre de l’OPEP, dans les prochains jours, à moins que de nouveaux progrès ne soient réalisés dans la libération des prisonniers politiques vénézuéliens et des Américains « injustement détenus ».
S’exprimant après un délai fixé au président vénézuélien Nicolás Maduro pour respecter certains engagements, le porte-parole de la Maison Blanche pour la sécurité nationale, John Kirby, a déclaré que les États-Unis saluaient l’annonce faite jeudi selon laquelle les candidats présidentiels de l’opposition exclus de toute fonction publique pourraient faire appel devant la plus haute juridiction du Venezuela.
Mais il a indiqué que le gouvernement vénézuélien devait faire plus, sinon le Venezuela risquerait que les États-Unis gèlent certaines sanctions assouplies dévoilées à la mi-octobre en réponse à un accord entre Maduro et l’opposition du pays pour la tenue d’élections présidentielles en 2024.
Toute « reprise » des sanctions américaines partiellement levées marquerait un changement majeur par rapport à la nouvelle approche du président Joe Biden à l’égard du Venezuela.
Dans le cadre de la levée la plus significative des sanctions sévères de l’ère Trump, Washington a délivré une licence générale de six mois autorisant les transactions américaines avec le secteur pétrolier et gazier vital du Venezuela et une deuxième licence autorisant les opérations de la société minière d’État Minerven Gold. Il a également levé l’interdiction américaine de négocier des obligations souveraines vénézuéliennes sur le marché secondaire.
Washington avait promis d’annuler l’allègement des sanctions à moins que le gouvernement socialiste du Venezuela ne prenne des mesures fin novembre pour libérer les prisonniers politiques et trois Américains qu’il considère illégalement emprisonnés, et lève également l’interdiction faite aux candidats d’exercer des fonctions publiques dans l’opposition.
Exigences américaines
L’annonce faite jeudi par le gouvernement et l’opposition vénézuéliens, ouvrant la voie à la candidature des politiciens de l’opposition, semble satisfaire l’une des principales revendications de Washington.
« C’est une bonne nouvelle », a déclaré Kirby. « Cependant, nous sommes profondément préoccupés par l’absence de progrès dans la libération des citoyens américains injustement détenus et des prisonniers politiques vénézuéliens. »
« Nous continuerons donc à participer activement aux efforts diplomatiques sur ces questions particulières, et nous sommes prêts à prendre des mesures dans les prochains jours pour suspendre certains allègements de sanctions à moins que de nouveaux progrès ne soient réalisés », a-t-il ajouté.
Kirby n’a pas précisé quelles mesures d’assouplissement des sanctions pourraient être suspendues si Maduro ne s’y conformait pas.
Reflétant le scepticisme de certains quant à la portée probable d’une nouvelle action américaine, deux sources à Washington ont déclaré plus tôt cette semaine que l’administration pourrait dans un premier temps réagir en rétablissant simplement les sanctions contre la société publique Minerven.
Le gouvernement vénézuélien n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires.
Si les États-Unis jugent les actions de Maduro insuffisantes, ils seront confrontés à la décision de raviver les tensions avec le Venezuela alors que Washington est aux prises avec des crises majeures de politique étrangère, principalement le conflit entre Israël et le Hamas à Gaza et la guerre russe en Ukraine.
Dans le cadre de la procédure d’appel annoncée jeudi soir, les candidats peuvent déposer des requêtes auprès du tribunal entre le 1er et le 15 décembre.
La gagnante des primaires présidentielles de l’opposition, María Corina Machado, fait partie des exclues de ses fonctions.
Le gouvernement vénézuélien a libéré cinq prisonniers politiques en octobre, mais aucune libération n’a eu lieu depuis.
Il détient également au moins trois Américains qui, selon le gouvernement américain, sont injustement détenus.
[Con información de Reuters]