A l'entrée du restaurant de Giacinto Gagliardi à Caracas, un tableau montre le menu du jour : une soupe, un plat principal et un jus pour 8 dollars : c'est « bon marché » de manger dans une ville chère.
Des menus similaires composés de « soupes, produits secs et jus », comme on appelle communément le déjeuner moyen, abondent dans les quartiers de bureaux de la capitale vénézuélienne. La concurrence est forte et les établissements s'efforcent de proposer le meilleur prix pour attirer les quelques convives.
« Je prépare un menu ciblé, mais c'est surtout pour attirer les gens », explique Gagliardi, connu parmi les clients sous le nom de « Yaqui », propriétaire de la Trattoria de Orlando, dans la zone financière de Chacao, depuis 1957.
Le plat principal peut être un steak, du poulet, du poisson ou des pâtes. « Et le plat est abondant », décrit-il. Il propose également des hamburgers et du pasticho, une version vénézuélienne des lasagnes, pour le déjeuner.
Manger dans les restaurants de Caracas peut être aussi cher, voire similaire, qu'à Los Angeles, Pékin ou Abu Dhabi, selon un index établi par le média spécialisé, qui a présenté en février les villes les plus chères pour célébrer la Saint-Valentin.
Un Vénézuélien ordinaire n’a pas accès aux restaurants les plus chers, réservés à une partie microscopique de la population qui a les moyens de payer la note, qui, pour un couple, dépasse dans la plupart des cas les 100 dollars.
Le salaire minimum dans l'administration publique n'atteint pas 100 dollars et dans le secteur privé il se situe en moyenne autour de 350 dollars.
« Un déjeuner dans un restaurant coûterait de l'ordre de 40, 50 dollars, ce qui équivaut à cinq déjeuners aujourd'hui », souligne Javier Gómez, un comptable qui travaille dans la région, qui a payé 6 pour « soupe-jus sec » à proximité. .du restaurant Gagliardi.
A Chacao, petite ville entourée de tours de bureaux, plusieurs établissements proposent ces déjeuners. À la taverne La Fallet, à quelques pâtés de maisons, on trouve un filet de poulet sauce miel et moutarde, une viande ou encore un merlu meunière pour 8 $, soupe et jus compris. Vous payez 6 seulement pour le plat principal, sans jus.
Nelson Urbina, chef cuisinier d'un autre restaurant beaucoup plus petit, souligne qu'un menu comme celui-ci est servi « pour survivre ». « L'entreprise comporte de nombreuses dépenses : ce sont toutes des sommes très élevées, y compris les taxes du maire » de cette riche commune.
La malbouffe est également une option : un hot-dog très simple pour 1 dollar ou deux hamburgers pour 5 dollars.
En 2022, le Venezuela a connu une timide reprise après des années de récession, au cours desquelles le PIB a chuté de 80 % en une décennie. La libéralisation des prix et la fin du contrôle strict des changes qui a conduit à une dollarisation de fait ont contribué à la hausse des indices.
Une grande partie de la population.
« Ils pensaient que puisqu'il s'agissait d'investissements si importants, ils devaient viser un objectif très élevé et c'est à ce moment-là que nous avons commencé à voir cette distorsion des prix, car ils pariaient sur un public cible qui, à ce moment-là, pouvait sortir et dépenser. l'argent sans limite, mais ce public n'est plus là », explique-t-il à Iván Puerta, président de la Chambre des Restaurants du Venezuela.
En fait, la probabilité que les restaurants ouverts au cours des 24 derniers mois ferment est élevée. La chambre prévient que la mortalité peut atteindre 70% cette année pour les établissements qui ont réalisé des investissements sans base solide.
Le déjeuner se termine et le silence envahit la trattoria de Gagliardi : entre 14 heures et 18 heures, elle est déserte. Mais avec la fermeture des bureaux du quartier, commencent à arriver des gens pour lesquels ils ont aussi des offres : de la musique live accompagnée de seaux de bières glacées en promotion.