Dans les rues de La Havane, l'image des personnes qui cherchent parmi les ordures pour se nourrir sont devenues tous les jours. William Abel, 62 ans, en fait partie. Depuis que sa maison s'est effondrée il y a deux ans, il dort à l'extérieur et survit à fouiller dans des conteneurs. « Je fouille dans les décharges depuis deux ans pour manger », a-t-il déclaré.
Abel n'est pas un cas isolé. La visibilité de plus en plus courante des sans-abri reflète la profonde détérioration de l'économie cubaine, considérée par les analystes comme la pire crise en plus de trois décennies. La rareté alimentaire, l'inflation et l'effondrement incontrôlés des services sociaux ont expulsé des milliers de Cubains vers le sans-abrisme.
Sur une île où le régime évite de reconnaître l'existence de la pauvreté avec des chiffres ou des termes précis, le phénomène est aggravé tandis que les autorités insistent pour utiliser les euphémismes comme «personnes vulnérables».
Officiellement, 350 000 personnes reçoivent une assistance sociale à Cuba, selon les données de la dictature elle-même. Cependant, les spécialistes disent que cette figure est loin de refléter la véritable ampleur de la crise.
La récente démission du ministre du Travail et de la Sécurité sociale, Marta Elena Feito, a révélé la déconnexion entre le discours officiel et la réalité dans les rues. Feito a provoqué une vague d'indignation en déclarant que « à Cuba, il n'y a pas de mendiants ». La critique a forcé le dictateur Miguel Díaz-Canel à intervenir publiquement: « Ce sont des expressions concrètes des inégalités sociales auxquelles nous devons assister », a-t-il déclaré avant l'Assemblée nationale, se distanciant du discours de son ancien ministre.
La réaction du régime a été inhabituelle, car elle a historiquement minimisé tout signe d'inégalité sociale. Le Premier ministre, Manuel Marrero, a également reconnu la gravité de la situation: « Nous avons un vrai problème », a-t-il déclaré.
Pour les Cubains touchés, comme Juan de la Cruz, 63 ans, le problème est plus que évident. Après avoir perdu une jambe pour le diabète, il reçoit une pension d'État équivalente à moins de trois dollars par mois pour un changement informel. « Il ne m'atteint pas pour un kilo de poulet », a-t-il dit en demandant de la nourriture dans une rue du Habanero Center. Sa maison, bien que «très petite», est vide.
Le pays fait face à une inflation accumulée qui a augmenté les prix des denrées alimentaires jusqu'à 500% au cours des quatre dernières années. Le cahier de rationnement, historiquement utilisé pour distribuer des produits subventionnés, pas des garanties ni des bases. Pendant ce temps, la dictature reconnaît qu'elle n'a pas suffisamment de devises pour maintenir les programmes sociaux qui étaient emblèmes de la «révolution» si appelée.
L'effondrement économique a de multiples causes. Parmi eux, les analystes comprennent l'impact prolongé de la pandémie sur le tourisme, l'inefficacité structurelle de l'économie centralisée et les sanctions des États-Unis. Cependant, de nombreux experts soulignent que les décisions internes du régime ont eu un poids déterminant dans la crise actuelle.
Le sociologue cubain Mayra Espina Prieto a récemment estimé que « entre 40 et 45 pour cent des Cubains vivent dans la pauvreté ». La figure contraste avec le silence officiel sur ces indicateurs, car Cuba ne publie pas de données de pauvreté ou permet des études indépendantes systématiques sur l'inégalité sociale.
La détérioration frappe également le plus jeune. L'UNICEF a rapporté en 2023 que près d'un enfant cubain sur dix habite dans des conditions de «pauvreté alimentaire sévère», ce qui signifie qu'ils n'acceptent qu'un ou deux groupes alimentaires par jour, parfois moins.
À la périphérie de La Havane, Arnaldo victa, 65 ans et avec des handicaps visuels, dort dans un atelier de moto sur des sacs en plastique. N'ayant pas de direction fixe, vous ne pouvez pas accéder aux avantages sociaux. « Mon rêve est une salle de bain avec salle de bain », a-t-il déclaré à la presse internationale. Face à l'endroit où l'aumône demande chaque jour, un hôtel d'État à 42 étages est construit, le plus élevé de la capitale. Pour beaucoup, c'est un symbole de priorités déformées.
Dans un pays où pendant des décennies, il présume avoir éliminé le sans-abrisme, la réalité quotidienne nie le discours. Les images âgées qui dorment dans des portails et la recherche de restes entre les déchets montrent une fracture sociale que le régime ne peut plus se cacher.