Les Forces armées des États-Unis ont déployé des combattants de dernière génération F-35B Lightning II à Porto Rico dans le cadre de leurs opérations pour lutter contre le trafic de drogue dans les Caraïbes, une mesure qui a été fortement remise en question par le régime de Nicolás Maduro au Venezuela.
L'opération, comme expliqué par le ministère américain de la Défense grâce à un message publié jeudi dans le réseau social X, cherche à faire face à des affiches dont les activités illicites ont provoqué des « conséquences dévastatrices pour les Américains depuis des décennies ». Le F-35B appartient au 225 Marine Infantry Attack Squadron et opère maintenant à partir du territoire portoricain.
La configuration F-35B représente sa courte distance et sa capacité d'atterrissage verticale, ce qui leur permet de fonctionner à partir de navires de navires déployés dans le sud des Caraïbes. Selon les rapports des médias locaux diffusés au début de la semaine, au moins cinq plans de combat de ce modèle ont atterri sur la piste de l'aéroport régional José Aponte de la Torre – Base Roosevelt Roads Base – dans le nord-est de Porto Rico, en particulier dans la municipalité de Ceiba.
Le déploiement militaire réagit à l'intensification du combat anti-drogue dans la région, après l'annonce cette semaine par le président américain Donald Trump, qui a rendu compte de la destruction d'un troisième bateau dans la région. Selon Washington, l'action a causé la mort de trois occupants, identifiés comme des « narcoterroristes vénézuéliens » transportés en substances illégales aux États-Unis.
Avant l'augmentation du déploiement des médias militaires américains et de l'offensive publique de l'administration Trump, le régime de Chavista du Venezuela a répondu avec des critiques et des manœuvres militaires sur l'île d'Orchila, au nord de Caracas, qualifiant la présence militaire américaine comme une «menace».
Conformément à ces mouvements, le secrétaire américain à la défense, Pete Hegseth, a fait une visite surprise à Porto Rico le 8 septembre, quelques jours après que dix F-35 ont été signalés sur l'île. Il était accompagné par le chef du chef conjoint des Forces armées des États-Unis, Dan Caine.
Le gouverneur de Porto Rico, Jenniffer González, a confirmé l'arrivée de ces hauts responsables et a directement remercié le président Trump et son administration d'avoir reconnu « l'importance stratégique de Porto Rico pour la sécurité nationale des États-Unis et pour leur lutte contre les cartels de la drogue et le narcodiateur de Nicolás Maduro. »
González a exprimé dans le réseau social x son soutien à la politique de « Amérique d'abord », soulignant que ces actions « garantissent la sécurité des frontières et combattent des activités illicites pour protéger les citoyens américains ». Il a ajouté que l'opération positionnerait stratégiquement l'île comme la frontière américaine dans les Caraïbes et sera confrontée au problème « Root, attaquant d'où vient le médicament ».
Le président portoricain a élargi son soutien, déclarant « fier » que Porto Rico puisse soutenir les récents mouvements militaires du gouvernement américain dans le cadre de son offensive contre les cartels en Amérique latine.
L'opération a impliqué, en plus d'envoyer les combattants, le déploiement de plusieurs navires militaires américains dans les eaux des Caraïbes. González a souligné que « pendant trop longtemps, les cartels et le régime de drogue du Venezuela ont inondé les communautés de drogues dangereuses », un problème qui, a-t-il dit, fait maintenant face à une stratégie plus directe et plus énergique.
Malgré l'ampleur de l'opération, le ministère américain de la Défense n'a pas contribué de détails supplémentaires sur les actions futures.