L'histoire se répète. Il y a 22 ans, Hugo Chávez a promu une réforme de la loi organique du Tribunal suprême de justice (TSJ) pour augmenter le nombre de magistrats de 20 à 32.
Après un changement qui en 2022 a réduit le nombre à vingt initialement, le président par intérim Delcy Rodríguez promeut maintenant une nouvelle modification pour revenir à 32, protégeant la majorité chaviste dans une institution clé pour le contrôle du pouvoir au Venezuela.
Pourquoi Chávez a-t-il augmenté le nombre de membres de la Chambre plénière ? Le 11 avril 2002, le défunt commandant a subi un coup d'État qui l'a fait quitter Miraflores pendant environ 48 heures.
En août de la même année, par 11 voix contre 9, la majorité du plus haut tribunal a déterminé que l’incident n’était pas une rébellion mais plutôt un « vide de pouvoir » provoqué par la prétendue démission du président, qui a exonéré les chefs militaires impliqués de toute poursuite.
Le leader révolutionnaire s’est mis en colère. « Ces 11 magistrats qui ont voté en faveur de cette décision n'ont aucune morale, ils sont immoraux. Ce qu'ils ont mis est un gâchis », a-t-il rugi.
A cette époque, Luis Miquilena, le propre mentor de Chávez et qui, depuis la présidence de l'Assemblée nationale constituante, était directement intervenu dans la « refonte » des pouvoirs publics, avait une grande influence sur le TSJ. Miquilena a publiquement rompu avec Chávez le 11 avril.
Dès que la composition du plus haut tribunal a été modifiée, en mars 2005, la Chambre constitutionnelle a annulé la décision qui avait favorisé les officiers impliqués dans le coup d'État.
En 2022, le chavisme a décidé de revenir parmi les 20 juges du TSJ « afin de renforcer leur efficience, leur efficacité et leur efficacité dans l’administration de la justice », comme l’indique la motivation de la réforme de la loi.
Le résultat de cette transformation a été un tribunal maximum réalisé à l'image et à la ressemblance de Nicolas Maduro et de son épouse Cilia Flores, ont dénoncé les acteurs politiques et les organisations civiles. Plusieurs juges avaient des liens directs avec le couple présidentiel, parmi lesquels les présidents des chambres sociales, Edgar Gavidia Rodríguez, et des chambres pénales, Elsa Gómez, premier frère de l'ex-mari de Flores et deuxième tante de l'ex-femme du fils de Flores.
L’attaque américaine du 3 janvier, qui s’est terminée par la capture de Maduro et Flores, a donné naissance à un « nouveau moment politique », selon les mots de Delcy Rodríguez. Cette étape serait marquée par le renouvellement des institutions. L'Assemblée nationale a déjà nommé un nouveau procureur général, Larry Devoe, proche du président par intérim, qui a remplacé Tarek William Saab, fidèle à Maduro, au pouvoir.
Si, il y a quatre ans, les chavismes justifiaient la réduction du nombre de magistrats en invoquant « l’efficacité, l’efficience et l’efficience », ils promeuvent aujourd’hui l’augmentation en déclarant qu’il s’agit d’une « mesure stratégique pour renforcer la sécurité juridique, garantir la rapidité dans la résolution des affaires et consolider un système qui protège plus efficacement les droits et les garanties de tous les citoyens ».
« Il est une fois de plus proposé d'augmenter le nombre de magistrats à 32, un changement purement quantitatif qui n'implique pas une réforme significative d'un pouvoir judiciaire qui n'est ni autonome ni indépendant », a réagi l'ONG Acceso a la Justicia après avoir pris connaissance du projet approuvé lors de la première discussion par le Parlement à majorité progouvernementale.
Cette association civile rappelle que « la composition du TSJ a été modifiée à plusieurs reprises et la situation de la justice n'a fait qu'empirer : pourquoi en serait-elle différente désormais ? « Augmenter le nombre de juges n'est pas la solution aux très graves problèmes du pouvoir judiciaire, la solution est d'élire des juges impartiaux », affirme-t-il.
Dans le même sens, l’ONG Provea exprime sans détour : « Nous n’avons pas besoin de plus de magistrats au TSJ. » « Nous avons besoin qu'ils agissent de manière indépendante, attachés à la Constitution et avec leur obligation de garantir la justice conformément à la loi », exige Provea, avertissant qu' »une réforme qui ne se base pas sur ces principes ne transforme pas le système, elle le déguise ».
La faction d'opposition au Parlement s'est dite surprise par la proposition chaviste, présentée juste une heure avant la première discussion qui a eu lieu le mardi 5 mai.
« Bien sûr, nous devons aller vers une réforme du système judiciaire vénézuélien, mais cette transformation doit être construite avec responsabilité, équilibre et respect absolu de la Constitution », a déclaré le député Staline González, président de la magistrature qui a sauvé son vote.
L'avocat et professeur universitaire Rafael Chavero Gazdik a observé que « l'augmentation ou la réduction du nombre de magistrats du TSJ doivent répondre à des critères techniques et statistiques sérieux » tels que « le nombre de peines, les délais de décision et les affaires pendantes, entre autres. Nous n'avons rien vu de tout cela dans le débat de l'AN ».
Chavero Gazdik prévient que ce mouvement promu par Delcy Rodríguez « sent le nouveau 'court-packing' », un terme qui fait référence à la manipulation du nombre de juges pour favoriser le gouvernement en place.