Bien que les quartiers centraux de Montevideo concentrent les principaux services et opportunités d'emploi du pays, cette zone de la capitale uruguayenne a commencé à se dépeupler ces dernières années. En au moins deux décennies, la ville a perdu 6 % de sa population tandis que d’autres zones voisines ont doublé leur population. La question qui se pose aux experts est de savoir s'il n'est pas temps d'encourager le repeuplement du centre de Montevideo.
D'après un article de L'observateurle centre urbain de la capitale s'est détérioré tandis que d'autres quartiers de la périphérie de la ville et d'autres départements voisins – comme Canelones et San José – ont gagné des habitants. Mais beaucoup d’entre eux doivent continuer à se rendre au centre-ville pour travailler. Et cela se traduit par une augmentation de l'utilisation des transports privés, par une augmentation de la pollution, en termes de temps, de coûts et d'efficacité des services.
En 20 ans, la population de Ciudad de la Costa a augmenté de 118 %. Et dans d'autres quartiers de la périphérie, la croissance a été encore plus forte : Barros Blancos a augmenté de 153 % et Toledo de 514 %.
Montevideo « dispose d'une marge importante pour augmenter la population dans ses zones centrales », a analysé Martín Alesina, un expert en politiques publiques qui a étudié l'approvisionnement en électricité dans la zone métropolitaine de Montevideo.
Cet universitaire fait partie de ceux qui se demandent s’il faut encourager le repeuplement des quartiers de la capitale qui se vident. S'appuyant sur la littérature internationale, il a expliqué que les villes compactes et bien connectées génèrent généralement des avantages en termes d'innovation, d'équité et de qualité de vie. Mais lorsqu’ils s’étendent aux périphéries, les problèmes de transport et de pollution augmentent.
Ce dépeuplement des zones centrales génère un autre problème en termes de politique publique : des milliers de logements sont inutilisés et inutilisés.
En particulier, Alesina a soutenu qu'il serait nécessaire de travailler pour que la Vieille Ville, le Centre, Cordón et Tres Cruces soient une priorité pour les densifier en population. La baisse de population dans cette zone est supérieure à 8%, mais ce sont des endroits où il y a des services et où se trouve une bonne partie du stock de logements vides, précise la note. L'observateur.
Dans ces quartiers, il y a 18 291 logements vides qui ne sont même pas destinés à un usage temporaire.
Alors que la population de Montevideo diminue, le nombre de logements construits dans la ville augmente. En moins de 20 ans, ce nombre a augmenté de 28 %, ce qui équivaut à 128 000 nouveaux logements. De plus, le nombre de maisons vides a presque doublé.
À la périphérie de Montevideo, on compte environ 300 colonies.
Où pourraient aller ces politiques publiques ? Une option suggérée par Alesina serait que la Banque hypothécaire – l'entité financière d'État spécialisée dans les prêts immobiliers – concentre le financement jusqu'à 95% de la valeur des logements dans les zones prioritaires, avec des subventions échelonnées selon un indice.
Une autre des politiques publiques proposées vise à stopper l’expansion de la planification urbaine vers des zones éloignées du centre. Concrètement, l'expert a proposé : « Arrêtez d'encourager les nouvelles constructions dans les zones de faible centralité. Les programmes de logements sociaux et les exonérations devraient être situés dans des zones avec une valeur élevée de centralité et d'indice de densité. Les permis de construire et la fiscalité municipale devraient refléter ces critères, rendant plus accessible la vie dans les zones centrales.
Les données du dernier recensement, réalisé en 2023, montrent que Montevideo reste le département le plus peuplé d'Uruguay: concentre 37% de la population du pays.
Mais les habitants de la capitale ont diminué de 5,3% depuis la dernière étude (réalisée en 2011). La capitale uruguayenne est le département le plus expulsant. De là, six habitants sur mille émigrent chaque année et beaucoup d'entre eux se retrouvent dans les zones voisines comme Canelones et Maldonado, des zones où il y a une croissance démographique.