La Confédération des nationalités indigènes de l'Équateur (Conaie) a annoncé la suspension de la grève nationale qu'elle maintenait depuis plus de six semaines contre la suppression de la subvention du diesel. Cette décision marque un événement sans précédent dans l'histoire démocratique du pays : pour la première fois, une mobilisation indigène d'envergure nationale se termine sans dialogue avec le gouvernement ni concessions économiques. Le mouvement a décidé de se replier dans les territoires après avoir dénoncé une « répression brutale » qui a fait trois morts, des dizaines de blessés et sans aucun changement dans les mesures officielles.
La Conaie a été, depuis sa création en 1986, le protagoniste de multiples soulèvements et grèves nationales au cours des dernières décennies. Il a déjà participé à des grèves générales contre les gouvernements de León Febres-Cordero (1987) et Rodrigo Borja (1988). Son premier grand soulèvement indigène national a eu lieu en juin 1990. Cette année-là, ses bases ont repris l'église Santo Domingo de Quito et paralysé les routes de sept provinces, laissant la capitale à court de fournitures pendant plusieurs jours. Après la médiation de l'Église catholique, le gouvernement de Borja a accepté d'engager un dialogue avec les dirigeants, mettant fin à la grève le 8 juin. Ce premier affrontement a catapulté Conaie comme une voix politique influente dans le pays.
En mai 1992, Conaie a dirigé une autre grande marche – cette fois dirigée par l'Organisation des peuples autochtones de Pastaza (OPIP) – pour revendiquer des titres de propriété sur les terres amazoniennes. En conséquence, des milliers d'hectares ont été reconnus pour les communautés autochtones et la Conaie elle-même a obtenu un statut juridique officiel. En juin 1994, les indigènes ont de nouveau organisé des blocus généralisés contre la loi de développement agraire du président Sixto Durán Ballén, qui éliminait la réforme agraire.
La mobilisation, bien que moins intense qu'en 1990, a réussi à amener le gouvernement à se retirer de cette loi. Ces premières grèves furent caractérisées par des saisies de routes et de bâtiments publics, et se terminèrent toujours par des négociations gouvernementales suspendant les mesures impopulaires.
À la fin des années 90, la Conaie participe également aux crises politiques nationales. En 1997, il a collaboré avec d'autres organisations sociales aux manifestations massives qui ont forcé le départ du président Abdalá Bucaram. En janvier 2000, des marches indigènes d'Amazonie et du nord du pays ont exigé la démission du président Jamil Mahuad et la fin de la dollarisation. Cette vague de protestations (à laquelle s’est ajoutée un soulèvement militaire) a culminé avec la chute de Mahuad. Comme en 1990, ces grèves ont inclus des prises de contrôle de bâtiments publics et des barrages routiers prolongés, mais finalement l'objectif a été partiellement atteint par la démission du président.
En 2005, Conaie a également soutenu des manifestations contre un accord de libre-échange avec les États-Unis, somme d'un antagonisme historique envers les politiques néolibérales. Dans chaque épisode marquant, Conaie a réussi à faire céder au moins en partie le gouvernement, en suspendant temporairement les mesures contestées ou en ouvrant des tables de dialogue.
Le scénario a changé sous le gouvernement de Rafael Correa (2007-2017). Bien que Conaie ait convoqué d’importantes marches – comme celle de mars 2012, pour rejeter l’exploitation minière à grande échelle, et la « Marche pour l’eau, la vie et la liberté du peuple » en 2014, contre la loi sur les ressources en eau – l’exécutif n’a pas ouvert de voies de dialogue efficaces ni accepté les revendications.
Ensuite, Correa lui-même a décrit les manifestations comme des tentatives de déstabilisation et a maintenu intactes les politiques extractivistes. Les réunions formelles qui ont eu lieu en 2009 n’ont pas abouti à des accords substantiels et les réformes contestées par le mouvement sont restées en vigueur. Ces épisodes anticipaient une étape d'affaiblissement organisationnel et de perte du dialogue politique de la Conaie face au pouvoir central. Malgré cela, les soulèvements n’étaient pas des grèves nationales, c’est pourquoi 2025 est la première fois, depuis le retour à la démocratie, qu’une grève nationale indigène se termine sans dialogue ni concessions.
Au cours de la dernière décennie, les grandes grèves ont été principalement liées aux subventions aux carburants et à d’autres manifestations contre les mesures économiques. En octobre 2019, la Conaie et d'autres syndicats ont organisé une grève nationale de 11 jours contre un ensemble d'ajustements proposés par le président Lenín Moreno. Des dizaines de milliers de manifestants ont occupé Quito pour exiger l'annulation des réductions des subventions, ce qui a finalement amené le gouvernement à révoquer le décret et à rétablir l'aide au carburant.
De même, en juin 2022, une nouvelle grève déclenchée par la Conaie a contraint le gouvernement de Guillermo Lasso à libérer les protestants détenus et à accepter des engagements sociaux en échange de la levée des blocus. Ces expériences récentes ont montré que, comme par le passé, les soulèvements indigènes pouvaient contraindre l’exécutif à s’asseoir pour négocier et à renoncer à des mesures impopulaires.
La grève de 2025, en revanche, s’est terminée sans rien de tout cela. Le 12 septembre, le président Daniel Noboa a annoncé la suppression de la subvention de l'État sur le diesel, augmentant ainsi son prix de plus de 50 %. La Conaie a répondu par des barrages routiers, des marches et des rassemblements, notamment dans le nord de la Sierra. Le Gouvernement a déployé des forces militaires et policières dans les zones rurales et a évité de rencontrer les dirigeants autochtones. Dans les semaines qui ont suivi, des affrontements ont eu lieu qui ont fait trois morts, plusieurs blessés et des dizaines de détenus, selon les chiffres des organisations sociales et les rapports officiels.
Le 22 octobre, la Conaie annonce la fin de la grève. Son président, Marlon Vargas, a expliqué que la décision a été prise « pour protéger la vie du peuple » face à la répression étatique et au manque de conditions de dialogue. L'organisation a dénoncé le recours « excessif et meurtrier » à la force et a exigé la démilitarisation des territoires indigènes, la libération des personnes détenues et des réparations pour les victimes.
Bien que le mouvement indigène ait été confronté à des scénarios de répression ou d’absence de négociations dans le passé, les analystes s’accordent à dire que la grève de 2025 marque un tournant différent : non seulement elle a été clôturée sans dialogue ni résultats, mais le gouvernement a consolidé sa position en gardant intacte la réforme qui a provoqué la protestation. Dans les années du corréisme, il y a eu des soulèvements qui n'ont pas non plus abouti à des accords, mais ils ont été temporaires et n'ont pas dégénéré jusqu'au niveau d'une grève nationale. Cette fois, après plus de quarante jours de tension, l'Exécutif a imposé sa décision sans modifier la politique économique ni ouvrir de négociations.
Pour cette raison, plus que le « premier » soulèvement sans dialogue, celui de 2025 symbolise un changement historique : la fin d’une époque où Conaie pouvait soumettre le pouvoir politique par la mobilisation sociale. L’organisation, qui obligeait auparavant les gouvernements à négocier, est désormais confrontée à un scénario de fragmentation interne et de moindre capacité d’influence dans un pays où la répression et la lassitude sociale semblent lui avoir enlevé son ancien pouvoir de négociation.