Le régime chaviste du Venezuela a mené samedi des exercices militaires pour renforcer la protection de ses côtes contre d'éventuelles incursions et « opérations secrètes » attribuées aux États-Unis, selon le ministre de la Défense Vladimir Padrino López dans une intervention diffusée par le réseau d'État. Télévision vénézuélienne.
Ces manœuvres, ordonnées par le dictateur Nicolás Maduro, s'inscrivent dans un contexte de tension militaire croissante dans les Caraïbes et dans l'Atlantique, suite aux annonces du gouvernement du président américain Donald Trump concernant le déploiement de forces navales et l'intensification des opérations contre les réseaux de trafic de drogue dans la région.
« Nous développons un exercice qui a commencé il y a 72 heures, un exercice de défense côtière (…) pour nous protéger, non seulement des menaces militaires à grande échelle, mais aussi pour nous protéger du trafic de drogue, pour nous protéger des menaces terroristes, pour nous protéger des opérations secrètes qui cherchent à déstabiliser l'intérieur du pays », a déclaré Padrino López.
Des soldats vénézuéliens se sont mobilisés dans neuf États côtiers et, selon des images diffusées par la télévision d'État, des miliciens équipés de missiles anti-aériens Igla-S d'origine russe y ont également participé.
La décision de Caracas de renforcer sa défense côtière coïncide avec une série d'actions américaines dans la région. Selon les déclarations du Pentagone, les États-Unis ont déployé depuis août une flottille composée de navires, d'avions de combat et d'un sous-marin à propulsion nucléaire, conformément à la directive officielle visant à lutter contre le trafic de drogue. Ce contingent sera désormais rejoint par le porte-avions USS Gerald R. Ford, le plus grand de la flotte américaine, capable d'opérer 90 avions d'attaque et hélicoptères, selon le porte-parole du Pentagone, Sean Parnell.
Le porte-parole a expliqué à travers les réseaux sociaux que l'arrivée du groupe d'attaque dans la juridiction du Commandement Sud des États-Unis répond à l'objectif de « détecter, surveiller et démanteler les acteurs et activités illicites qui compromettent la sécurité et la prospérité du territoire des États-Unis ». Ce nouveau déploiement renforce la capacité opérationnelle américaine qui, depuis le 2 septembre, a intensifié ses attaques contre des navires suspects dans les Caraïbes et le Pacifique oriental. Selon les chiffres publiés par le Pentagone, depuis cette date, ils ont détruit une douzaine de navires, dans lesquels quelque 43 personnes sont mortes, un chiffre soutenu par des déclarations officielles recueillies par les médias locaux et les agences internationales.
Nicolas Maduro, dans une émission nationale diffusée vendredi, a accusé les États-Unis d'« inventer une nouvelle guerre éternelle » avec le Venezuela et a soutenu que la véritable intention des opérations militaires américaines est de provoquer un changement de régime dans ce pays d'Amérique du Sud. Dans ce même message, il a assuré que les Forces armées nationales bolivariennes (FANB), conjointement avec les forces de police et les milices civiles, maintiennent un déploiement préventif pour défendre la souveraineté, invitant également la population civile à former des milices en soutien aux forces de sécurité.
Outre l'USS Gerald R. Ford dans les Caraïbes, les États-Unis prévoient des exercices militaires conjoints entre le 26 et le 30 octobre avec Trinité-et-Tobago, avec l'arrivée ce dimanche du destroyer USS Gravely sur les côtes de ce pays, ce qui a suscité le rejet de Caracas de ce qu'ils perçoivent comme un soutien régional à l'augmentation de la présence navale américaine.
Le gouvernement américain a accru la pression sur Maduro depuis août, doublant la récompense pour sa capture à 50 millions de dollars, sous des accusations de trafic de drogue et de réseaux criminels transnationaux. Parallèlement, le secrétaire américain à la Défense, Pete Hegseth, a mis en garde dans
Le président colombien Gustavo Petro et son ministre de l'Intérieur, Armando Benedetti, se sont également prononcés contre les opérations militaires américaines dans la région, dénonçant les exécutions extrajudiciaires et répudiant les sanctions économiques imposées à leur encontre par l'Office américain de contrôle des avoirs étrangers.
Les autorités vénézuéliennes excluent que les mouvements militaires américains répondent uniquement à la lutte contre le trafic de drogue et soutiennent qu'ils constituent une menace directe à la souveraineté nationale. Padrino López a indiqué que les FANB et les institutions de l'État resteront « inébranlables, déterminés et très déterminés à continuer à défendre chaque centimètre » du territoire national face à ce qu'il décrit comme le « pire déploiement militaire ennemi depuis plus de 100 ans », dans un contexte où, selon le gouvernement de Caracas, « une intervention extérieure peut mettre le feu à l'Amérique du Sud ».
L’augmentation de la présence militaire américaine et les accusations croisées ont accru les tensions dans les Caraïbes et dans le sud de l’Amérique latine. Selon les propos de Trump rapportés par les médias américains, le président envisage d'étendre les attaques et a confirmé les opérations de la CIA, en plus de présenter au Congrès la possibilité d'approfondir les actions sur le terrain sous prétexte de lutter contre le trafic de drogue et les groupes désignés comme terroristes. L'opposition démocrate au Congrès a exigé des explications formelles avant une éventuelle escalade de la guerre et rappelle que la Constitution requiert une autorisation expresse pour une déclaration de guerre.