Au milieu de l'escalade des tensions avec le régime de Nicolas Maduro au Venezuela, la marine américaine a publié de nouvelles images des opérations nocturnes menées par l'USS Gerald R. Ford dans la mer des Caraïbes. Le matériel, publié dans X, montre des manœuvres aériennes sur le pont du porte-avions, où le personnel guide les décollages et les atterrissages avec des barres lumineuses dans un environnement de faible visibilité. Les séquences enregistrent le mouvement continu des avions et la coordination des équipages à proximité des hélicoptères et des points d'appui technique.
« Le poste de pilotage ne dort jamais » et les opérations répondent au déploiement des forces américaines en soutien au Commandement Sud pour perturber le trafic de drogue et renforcer la sécurité régionale.
Le navire, considéré comme le plus grand du monde, est en opération depuis son arrivée dans les Caraïbes. Au début du mois, l'US Navy a annoncé que le porte-avions avait traversé le détroit de Gibraltar avant d'avancer vers les eaux des Caraïbes, où il rejoindrait l'opération américaine contre le trafic de drogue. Selon la communication officielle, les manœuvres visent à assurer la préparation de la flotte dans la zone d'opérations de la VIe Flotte et à maintenir la capacité de réponse.
Le mouvement du Gerald R. Ford et de son groupe d'attaque constitue le plus grand mouvement naval américain dans les Caraïbes depuis la guerre du Golfe.
L'avancée du porte-avions se produit dans un contexte de pression militaire accrue sur le gouvernement de Nicolas Maduro. Les autorités américaines affirment que des structures liées au soi-disant « Cartel des Soleils » opèrent depuis le territoire vénézuélien et expédient des cargaisons de cocaïne vers les États-Unis. Washington considère ces réseaux comme une menace directe pour sa sécurité et poursuit ses opérations élargies dans la région.
Le Pentagone a fait état samedi de récents exercices de débarquement amphibie du Corps des Marines à Porto Rico, dans le cadre de la formation associée au déploiement dans les Caraïbes. Le Commandement Sud a publié des images aux rayons X d'un aéroglisseur LCAC transportant des troupes et des véhicules, accompagné d'hélicoptères UH-1Y et Apache. Des unités à bord de véhicules Polaris MRZR ont également été observées effectuant des mouvements de sécurité et d'infiltration.
Ces activités s'ajoutent aux exercices de tir réel lancés les semaines précédentes et s'inscrivent dans le cadre de la stratégie d'interdiction maritime américaine.
Le Gerald R. Ford, d'une capacité de près de 4 500 membres d'équipage et d'environ 70 avions, fonctionne à l'énergie nucléaire et dispose d'un système de lancement d'avions électromagnétique, de radars avancés et de missiles d'autodéfense. L'US Navy le décrit comme la plate-forme de combat la plus performante de sa flotte.
Le porte-avions, lancé en 2013 et mis en service en 2017, est à la tête de la nouvelle classe qui remplace progressivement les navires Nimitz. La marine américaine exploite onze porte-avions : dix de la classe Nimitz et le Gerald R. Ford.
Selon un communiqué du Pentagone, la mission vise à accroître la capacité des États-Unis à détecter, surveiller et perturber les activités illicites dans la région.