Les images de Gerson de Melo Machado, 19 ans, sautant par-dessus la clôture d'un enclos du zoo Parque Arruda Câmara, à João Pessoa, dans l'État de Paraíba, et se faisant dévorer par une lionne, ont fait le tour du monde en raison du caractère effrayant de la scène. Dans la vidéo enregistrée par certains visiteurs abasourdis, on voit le jeune homme glisser délibérément d'un arbre et se rendre à la lionne qui l'attendait en contrebas. La mort du jeune homme est l'épilogue d'une existence déchirée par la maladie psychiatrique et le manque d'accès à des soins adéquats.
Gerson de Melo Machado souffrait de troubles psychotiques, probablement de schizophrénie, puisque sa mère et sa grand-mère, dont il avait été séparé à l'âge de 10 ans, en souffraient également. Malgré les tentatives répétées d'obtenir un diagnostic psychiatrique correct pour le jeune homme, les psychiatres se sont contentés pendant des années de dire qu'il souffrait de troubles du comportement. Après la mort tragique de Gerson, Verônica Oliveira, du Conseil de tutelle de Mangabeira à João Pessoa, l'institution qui s'occupait de lui depuis neuf ans, a dénoncé sur ses réseaux sociaux l'abandon médical de l'enfant.
« Son trouble mental était évident, mais l'État a répondu en disant qu'il s'agissait uniquement d'un trouble du comportement. Mais qui, avec un problème de comportement, entre dans la cage du lion ? » dit Oliveira. « Gerson avait besoin de soins qui ne lui étaient pas prodigués. Les psychiatres insistaient sur le fait que Gerson n'était qu'un enfant qui ne s'adaptait pas à cause de ses problèmes de comportement », ajoute-t-il. Pour Oliveira, ce qui s’est passé n’est que la dernière étape d’une tragédie annoncée. « C'était un garçon abandonné et négligé par tout le système. » Le parquet de Paraíba a ouvert une enquête.
La veille de la mort de Gerson, un autre épisode survenu cette fois à Rio de Janeiro a mis en lumière le drame de la gestion de la maladie mentale au Brésil. João Antônio Miranda Tello Gonçalves, qui avait été licencié depuis deux mois « en raison de problèmes psychologiques », est retourné à son bureau du Centre fédéral d'éducation technologique (Cefet) Celso Suckow da Fonseca et a tué deux de ses collègues, Allane de Souza Pedrotti Matos et Layse Costa Pinheiro. Malgré ses problèmes psychiatriques, Gonçalves disposait d'un permis d'armes et le Glock 380 avec lequel il a tiré sur les deux femmes était légalement enregistré.
Bien qu'il existe le Sistema Único de Saúde (SUS), c'est-à-dire un système de santé publique, l'accès aux services psychiatriques et psychologiques au Brésil est très inégal et présente de grandes différences régionales. Un rapport de 2023 publié dans la revue SUS « Epidemiology and Health Services », intitulé « Santé mentale au Brésil : défis pour l’élaboration de politiques de soins et le suivi des facteurs déterminants », offre une image dramatique du pays. « L'enquête nationale sur la santé de 2013 a montré que 78,8 % des Brésiliens présentant des symptômes dépressifs modérés ou sévères ne recevaient aucun type de traitement pour cette maladie, avec des différences régionales significatives : dans la région nord, le pourcentage de personnes non traitées était de 90,2 %, tandis que dans la région sud, il était de 67,5 % », peut-on lire dans le rapport. Cette recherche révèle également un fait alarmant : le Brésil se classe au quatrième rang des pays d’Amérique latine ayant la plus forte augmentation annuelle des suicides et, en chiffres absolus, au deuxième rang dans cette région des Amériques. L'impact social est important. « Il existe des preuves que la maladie mentale est associée à une augmentation de la fréquence et de la gravité d’autres maladies chroniques, à un absentéisme accru au travail et à des incapacités excessives », conclut le rapport.
Selon les données du ministère de la Sécurité sociale, en 2024, le Brésil a enregistré plus de 470 000 arrêts de travail pour cause d'anxiété, de dépression et d'autres troubles mentaux, le chiffre le plus élevé des dix dernières années et une augmentation de 68 % par rapport à 2023. Les données révèlent que les gens restent absents du travail pendant trois mois en moyenne, avec un coût social quantifiable à environ 3 milliards de reais (551 millions de dollars). Les femmes, âgées en moyenne de 40 ans, sont les plus touchées par l'anxiété et la dépression et représentent environ 64 % des personnes ayant demandé un arrêt de travail.
Les États les plus touchés sont São Paulo, Minas Gerais et Rio de Janeiro, tandis que l'État méridional de Rio Grande do Sul, en raison des inondations dramatiques de l'année dernière, a enregistré une grave détérioration de la santé mentale de la population. Selon les experts, ce nombre record est le résultat de multiples facteurs, de la pandémie aux pressions économiques en passant par l’augmentation des séparations. « Les femmes, en particulier, souffrent de surcharge mentale. Elles ont des salaires inférieurs et sont souvent responsables financièrement du ménage. Toute cette pression existe toujours, amplifiée par la crise généralisée de la pandémie », a-t-elle déclaré au site d'information. G1 psychiatre Arthur Danila, chercheur en anxiété à l'Université de São Paulo (USP).
Le gouvernement brésilien a tenté de réagir à l'augmentation des cas d'anxiété et de dépression parmi les travailleurs en introduisant en mai dernier des modifications significatives à la norme NR-1, la réglementation qui établit des lignes directrices générales en matière de sécurité et de santé au travail. Avec la mise à jour, la santé mentale entre officiellement parmi les aspects soumis à la surveillance et au contrôle des inspecteurs du ministère du Travail. Cela signifie que les entreprises doivent démontrer qu'elles prennent des mesures concrètes pour prévenir les conditions psychologiquement néfastes, telles que le surmenage, le manque de pauses adéquates, le harcèlement ou le mobbing, sous peine d'amendes. Toutefois, le contrôle de l'application de cette nouvelle norme ne débutera qu'en mai 2026, ce qui démontre la difficulté du système à garantir rapidement le fonctionnement de ses étages.
Hors du travail, la prise en charge des troubles psychiatriques par le système public demeure problématique. Même si, selon les données du Ministère de la Santé, le Système de Santé Unifié (SUS) a assuré près de 13,9 millions de consultations psychologiques au cours des seuls six premiers mois de 2024, ce qui représente une augmentation significative par rapport aux années précédentes, les ressources restent inférieures à la demande sociale, ce qui provoque souvent la discontinuité des services dans des programmes qui, au contraire, devraient être stables ou continus dans le temps. Dans de nombreux cas, les patients ne bénéficient pas d'un suivi adéquat ou d'un traitement intégré ou, comme dans le cas de Gerson, n'ont même pas accès à une thérapie en raison de diagnostics inexacts. Quant aux soins privés, ils sont très chers, avec des cliniques qui peuvent facturer plus de 300 dollars par jour pour des hospitalisations qui, en cas de crise, se prolongent. Pour aggraver les choses, on a également constaté une augmentation de l’abus de drogues, ce qui entraîne souvent une détérioration de la santé mentale des consommateurs. Au Brésil, en 2021, le SUS a enregistré 400 300 visites de personnes souffrant de troubles mentaux et comportementaux dus à la consommation de drogues et d’alcool. Ce chiffre représente une augmentation de 12% par rapport à 2020, année au cours de laquelle 356 000 cas ont été enregistrés.
Entre 2002 et 2015, de nombreux hôpitaux et asiles psychiatriques ont été fermés après l’adoption de la « loi de réforme psychiatrique » en 2001. Cette loi, inspirée du modèle européen, a créé une nouvelle politique nationale de santé mentale privilégiant les soins en communauté plutôt que l’hospitalisation.
Comme alternative, des réseaux de soins communautaires ont été créés, appelés Réseau de Soins Psychosociaux (RAPS), avec des centres territoriaux tels que les Centres de Soins Psychosociaux (CAPS). Cependant, selon les experts, le réseau n’est pas suffisant pour lutter contre des maladies comme la schizophrénie. « Le CAPS est une bonne proposition car il repose sur l'idée de soins régionalisés et communautaires, ce qui doit être promu pour la schizophrénie. Mais le soin des personnes touchées par cette maladie nécessite des médicaments spécifiques et des interventions psychosociales, et pour cela il n'existe pas de protocole adéquat dans le réseau de santé », Ary Gadelha de Alencar Araripe Neto, directeur adjoint du Département de psychiatrie et coordinateur du programme de schizophrénie de l'Université fédérale de San Pablo (Unifesp).
Dans ce contexte, la gestion des asiles judiciaires brésiliens, également connus sous le nom d’hôpitaux de détention et de traitement psychiatrique, reste également cruciale. En 2023, la résolution 487 du Conseil national de la justice a décidé de le clôturer, un long processus dont la discussion a atteint le Tribunal fédéral suprême (STF), qui doit décider si la résolution est constitutionnelle ou non. La question est controversée : d’une part, il y a la préoccupation, partagée par de nombreux médecins, de ne pas disposer d’alternative crédible pour garantir la sécurité des patients ayant commis des crimes et de la société ; En revanche, les rapports faisant état de conditions dégradantes au sein de ces structures continuent. Un flou dont la décision du STF pourrait contribuer à sortir lorsque le débat reprendra après l'interruption de juillet dernier.