Luana Lopes Lara, la plus jeune milliardaire autodidacte au monde, a fait irruption sur la scène mondiale suite à la montée en puissance de la plateforme de marché de prédiction Kalshi, d'une valeur de 11 milliards de dollars. Son histoire, soulignée par Forbesreprésente un cas unique de réussite entrepreneuriale féminine dans le secteur technologique et financier, sans héritage préalable et avec une trajectoire marquée par la résilience et l'innovation.
Née à Santa Catarina, au Brésil, la jeune femme de 29 ans a grandi dans un milieu familial orienté vers les sciences et la technologie : sa mère est professeur de mathématiques et son père, ingénieur électricien. Depuis toute petite, elle a combiné sa passion pour la danse classique avec une vocation académique qui l'a amenée à obtenir la médaille d'or à l'Olympiade brésilienne d'astronomie et la médaille de bronze à l'Olympiade de mathématiques de Santa Catarina.
Sa formation à l’École de Théâtre Bolchoï au Brésil a été particulièrement exigeante. Forbes Il raconte que ses professeurs utilisaient des méthodes extrêmes pour renforcer la discipline, comme tenir des cigarettes allumées sous sa jambe pendant les exercices. Après avoir obtenu son diplôme d'études secondaires, elle a travaillé comme danseuse professionnelle en Autriche pendant neuf mois avant de se tourner vers l'informatique et de déménager aux États-Unis pour étudier au Massachusetts Institute of Technology (MIT).
Au cours de ses années universitaires au MIT, Lopes Lara a rencontré Tarek Mansour, qui a grandi au Liban et partageait son intérêt pour l'informatique. Ils faisaient tous deux partie du même groupe d’étudiants internationaux et sont devenus amis en s’asseyant ensemble en classe et en collaborant sur des projets académiques.
En 2018, ils effectuent un stage chez Five Rings Capital à New York, où émerge l’idée de créer un marché de prédiction. Lopes Lara a expliqué à Forbes qui a identifié une opportunité en observant que « la plupart des transactions boursières ont lieu lorsque les gens ont une vision de l’avenir et tentent ensuite de trouver un moyen de la traduire sur les marchés ». Déterminés à concrétiser cette vision, ils ont appliqué leur projet à l’accélérateur Y Combinator et ont été retenus en 2019.
Kalshi, dont le nom signifie « tout » en arabe, s'est imposée comme une plateforme permettant aux utilisateurs de parier sur les résultats d'événements futurs, des élections et matchs sportifs aux phénomènes de la culture pop. 90 % du volume actuel de l'entreprise correspond aux paris sportifs, même si la diversité des marchés constitue l'un de ses principaux attraits.
Les utilisateurs peuvent se pencher sur des questions aussi variées que « Donald Trump publiera-t-il des fichiers d'Epstein ? » ou « Bitcoin dépassera-t-il encore les 100 000 $ cette année ? » Depuis l'obtention de l'approbation légale, le volume des transactions de Kalshi a augmenté de 1 000 % par rapport à l'année précédente et dépasse actuellement 1 milliard de dollars par semaine.
Le chemin vers la légalité était ardu. Les fondateurs de Kalshi ont dû mener une longue bataille pour obtenir l'approbation fédérale nécessaire pour fonctionner, contactant plus de 40 cabinets d'avocats sans succès initial, comme le raconte Forbes.
Lopes Lara se souvient : « Quand nous avons quitté l'université, nous avons pris un risque énorme. Nous avons passé deux ans sans un seul produit – aucun lancement – et s'ils ne nous réglementaient pas, l'entreprise irait tout simplement à zéro. »
Enfin, avec l’aide de Jeff Bandman, ancien responsable de la Commodity Futures Trading Commission (CFTC) américaine, ils ont obtenu en novembre 2020 l’autorisation de fonctionner en tant que marché de contrats désigné (DCM). Cette approbation fédérale distinguait Kalshi de concurrents comme Polymarket, qui risquaient des sanctions pour avoir opéré sans enregistrement, selon Forbes Équateur.
La lutte réglementaire s'est poursuivie lorsque la CFTC a rejeté les contrats électoraux de Kalshi avant l'élection présidentielle de 2024, arguant qu'ils ressemblaient à des jeux de hasard. Lopes Lara a motivé la décision de poursuivre la CFTC et, en septembre 2024, un juge fédéral s'est prononcé en faveur de Kalshi, autorisant l'offre des premiers contrats électoraux légaux aux États-Unis depuis plus d'un siècle.
La croissance de Kalshi a été fulgurante. En moins de six ans, la société a atteint une valorisation de 11 milliards de dollars, grâce à des cycles d'investissement menés par Paradigm et à la participation de Sequoia Capital, Andreessen Horowitz et Y Combinator, selon Forbes Équateur.
Les cofondateurs détiennent chacun environ 12 % de l'entreprise, ce qui porte leur patrimoine personnel à 1,3 milliard de dollars.
La société a conclu des accords avec des plateformes telles que Robinhood et Webull et a établi des partenariats avec la Ligue nationale de hockey, StockX et Google Finance. En janvier, Donald Trump Jr. a rejoint le conseil consultatif de Kalshi, apportant ainsi une visibilité nationale.
L'ascension de Lopes Lara a eu des répercussions internationales et a fait d'elle un symbole du leadership féminin et de l'entrepreneuriat sans héritage préalable.
Kalshi fait actuellement face à des pressions réglementaires au niveau des États aux États-Unis, notamment en ce qui concerne la nature de ses contrats sportifs, certains États affirmant qu'ils devraient être réglementés et taxés comme les activités de jeu.
Malgré ces défis, la confiance des investisseurs dans la capacité des fondateurs à surmonter les obstacles reste intacte. Lopes Lara attribue une partie de sa résilience à la discipline acquise dans le ballet : « Il existe peu de meilleures formations pour surmonter un refus et avancer que d'être danseuse professionnelle », a-t-elle souligné.
Le cas de Luana Lopes Lara et Kalshi illustre comment l'innovation, la persévérance et la vision peuvent transformer le paysage financier mondial, ouvrant de nouvelles possibilités pour le leadership des jeunes et des femmes dans le secteur technologique.
Pour Michael Seibel, partenaire émérite chez Y Combinator, le potentiel d'impact de Kalshi commence tout juste à se déployer, anticipant un avenir très influent pour la plateforme et son fondateur.