Les États-Unis ont intercepté et confisqué un navire sanctionné au large des côtes du Venezuela, ont déclaré des responsables américains à l'agence de presse. Reuters.
L'opération s'inscrit dans le cadre de l'application des sanctions internationales et renforce la position de Washington sur le contrôle des activités maritimes considérées comme illicites dans la région.
Selon les précisions fournies à Reutersl'action consistait en l'interception d'un navire préalablement identifié comme faisant l'objet de sanctions internationales.
Les autorités américaines ont arraisonné le navire dans les eaux proches du Venezuela et ont procédé à sa confiscation, conformément aux protocoles établis pour ce type d'opération.
Jusqu'à présent, aucune information précise sur l'identité du navire ou la situation de l'équipage n'a été rendue publique.
Les responsables américains consultés par l'agence susmentionnée ont expliqué que l'opération s'inscrit dans le cadre des efforts continus des États-Unis pour faire respecter les sanctions internationales imposées aux entités et aux navires liés au régime vénézuélien.
Des sources officielles ont souligné l'importance de ce type d'actions pour empêcher le transport de marchandises illicites dans la région et garantir la sécurité maritime.
Le contexte de l'opération répond à la politique maintenue par les États-Unis de maintenir des sanctions contre certains navires et entités associés à la dictature de Nicolas Maduro.
Ces derniers mois, Washington a intensifié la surveillance et le contrôle du trafic maritime dans les Caraïbes et dans l'Atlantique, dans le but de limiter les activités qu'il juge contraires aux réglementations internationales.
Des actions similaires avaient été menées auparavant dans le cadre d’une stratégie plus large de pression diplomatique et économique.
Vendredi 12 décembre dernier, le gouvernement des États-Unis a annoncé qu'il poursuivrait sa stratégie de saisie de davantage de navires, dans le but d'augmenter la pression sur Maduro et de l'obliger à quitter le pouvoir. Cette campagne comprend un déploiement militaire dans les Caraïbes, des attaques meurtrières contre des navires accusés de trafic de drogue et des menaces de bombardement du territoire vénézuélien.
Le président Donald Trump a déclaré que « les jours de Maduro sont comptés », sans toutefois détailler les prochaines étapes.
L'impact de ces mesures est déjà perçu dans les ports vénézuéliens. Jeudi 11, une dizaine de pétroliers attendaient devant le principal port pétrolier du pays, sans qu'aucun n'ose accoster pour charger du brut. Dans des conditions normales, au moins dix navires opéreraient simultanément au terminal. Un responsable portuaire vénézuélien a déclaré que la crainte de nouvelles actions américaines avait poussé les employés de tout le pays à s'absenter du travail ou à signaler des maladies.
L'importance du pétrole pour le régime Maduro est centrale : les ventes de pétrole brut ont historiquement représenté plus de quatre-vingt-dix pour cent des revenus d'exportation du Venezuela. En outre, les proches du dictateur ont été accusés de s'approprier une partie des milliards de dollars générés annuellement par cette industrie, selon Le Wall Street Journal.
La menace de nouvelles saisies oblige le Venezuela à proposer son pétrole à des prix bien inférieurs au marché aux quelques acheteurs restants, comme la Chine, et à utiliser une part croissante de ses réserves internationales en diminution pour contenir l’inflation.
L'économiste vénézuélien Francisco Rodríguez, de l'Université de Denver, a averti les médias américains que si les États-Unis saisissaient un pétrolier par mois, le Venezuela tomberait en récession. Rodríguez a déclaré : « Si vous provoquez une baisse massive des revenus pétroliers, cela va provoquer une autre récession massive. »
La flotte qui transporte le pétrole brut vénézuélien opère clandestinement : il s’agit d’une « flotte fantôme » composée d’un millier de vieux navires, dont beaucoup transportent également du pétrole sanctionné en provenance de Russie et d’Iran. D'après le site TankerTrackers.comil y a environ 80 navires dans les eaux vénézuéliennes ou à proximité des côtes, dont plus de 30 sont sous sanctions américaines.
Les saisies de navires dans les eaux internationales par les États-Unis sont rares, même s'il existe des précédents. En 2020, l’administration Trump a saisi quatre navires transportant du carburant iranien, après avoir obtenu l’approbation d’un juge fédéral qui a estimé qu’il y avait suffisamment de preuves pour relier les actifs à une organisation terroriste désignée.
La porte-parole de la Maison Blanche, Karoline Leavitt, a indiqué que le premier navire saisi, le Skipper, avait déjà été sanctionné pour avoir transporté du pétrole iranien et serait transféré vers un port américain.
Leavitt a expliqué que les forces américaines avaient exécuté un mandat d'arrêt contre le Skipper et que les enquêteurs interrogeaient l'équipage. Il a ajouté qu'après une procédure judiciaire, les États-Unis prendraient possession des 1,85 millions de barils de pétrole transportés par le navire.