Un souvenir encore présent chez les Uruguayens est le déficit hydrique de 2023 : les réserves d'eau douce étaient rares dans le pays et ce qui sortait des robinets de Montevideo et ses environs étaient salés. Le gouvernement de Luis Lacalle Pou a prévenu que le pays était sur le point de manquer d'eau potable dans quelques jours et qu'il prenait des mesures palliatives pour sortir du pire. Pour l'agriculture, La sécheresse a entraîné des pertes de près de 3 % du PIB.
Bien qu'on soit encore loin de cette crise – qui a été la pire depuis 70 ans en Uruguay – le manque de pluie enregistré dans le sud du pays ces derniers mois déclenche l'alarme dans le secteur agricole. Cela a également amené l'OSE, la société d'État en charge de l'approvisionnement en eau, à prendre des mesures palliatives et à émettre des recommandations à l'adresse de la population.
« OSE a commencé à mettre en œuvre des mesures préventives pour préparer le système, face à un scénario caractérisé par de faibles précipitations et des débits de circulation inférieurs aux valeurs moyennes de la zone sud », indique le communiqué publié ce mardi par l'entreprise publique.
Ces mesures de prévention s'inscrivent dans le cadre d'un protocole sécheresse qui définit des indicateurs, des seuils et des actions à appliquer dans les différents états du système. Il a une « approche de gestion préventive et précoce ».
Cet avertissement a donné lieu à des réunions entre l'OSE, l'Institut uruguayen de météorologie (Inumet) et la Direction nationale de l'eau du ministère de l'Environnement, qui ont décidé ensemble d'activer des mesures pour préparer le système d'approvisionnement en eau potable, en plus d'émettre des recommandations à la population sur ce cas.
« Les actions qui ont été progressivement développées comprennent le renforcement du suivi des ressources et réserves en eau, l'évaluation permanente de l'état du système, l'adaptation de la gestion opérationnelle et la préparation des infrastructures d'urgence, entre autres mesures », indique le communiqué.
- N'utilisez pas d'eau d'arrosage pour laver les façades, les terrasses, les rues et les trottoirs.
- Utiliser l’eau de manière rationnelle lors du lavage des véhicules
- Arroser les jardins de manière efficace et modérée
- Utilisation modérée des machines à laver et lave-vaisselle
- Minimiser le remplissage de la piscine
« Ce que nous voyons maintenant, c'est un pays divisé en deux », a déclaré Guadalupe Tiscornia, chercheuse à l'Institut national de recherche agricole (INIA), en parlant de cette situation sur la chaîne 12. Le nord du pays a un bon niveau d'eau dans le sol, mais la région sud a des « valeurs assez faibles », a-t-elle décrit. Ce scénario est enregistré depuis octobre.
« Ce qui se passe, c'est que les sols n'ont pas une bonne quantité d'eau. La végétation n'a donc pas d'eau pour puiser. À cela s'ajoutent les températures élevées. Dans la région sud, en particulier, il y a eu des épisodes de vent. C'est la pire combinaison : les températures élevées, la faible teneur en eau et le vent font que la végétation s'évapotranpe davantage », a expliqué le technicien.
Même si la situation est critique, elle est loin de se répéter comme en 2023. Cette année-là, le pays était confronté au plus grand déficit en eau des 76 dernières années.
« Il se peut qu'en janvier il pleuve moins que prévu, mais que peu de pluie tombe à des moments clés pour les cultures ou les pâturages. Si c'est le cas, l'impact n'est pas si grand », a déclaré Tiscornia.
Cette crise a également des répercussions politiques. Le sénateur Sebastián Da Silva, du Parti national d'opposition, a contacté il y a quelques jours le vice-ministre de l'élevage, Matías Carámbula, pour lui demander de déclarer l'état d'urgence agricole dans l'est du pays. Notamment pour Canelones, Maldonado et Rocha.
« Entrer en janvier avec ce manque d'herbe était inattendu, mais il n'y a pas de nourriture », a écrit le sénateur sur le réseau social X.