Les premiers détails de la méga-opération visant à extraire le dictateur Nicolás Maduro et son épouse Cilia Flores commencent à émerger après la longue nuit où le Venezuela a été secoué par la chute du président accusé de narcoterrorisme, entre autres crimes contre l'humanité.
Selon les informations de la journaliste Jennifer Jacobs du réseau nord-américain Actualités CBSla Force Delta était en charge de l'opération à Caracas et dans d'autres points simultanés du pays d'Amérique latine. La coordination a été parfaite et a surpassé les défenses chavistes désactivées dès le début de la mission.
« Le président vénézuélien Nicolás Maduro a été capturé samedi matin par des membres de la Delta Force, la principale unité d'opérations spéciales de l'armée américaine, selon des responsables américains. Actualités CBS« , Jacobs a noté.
Le prestigieux reporter a également rappelé que cette même force était en charge de la mission de 2019 qui a mis fin à la vie de l'ancien chef de l'État islamique (EI), Abou Bakr al-Baghdadi.
Au cœur des opérations spéciales américaines, la Delta Force fait profil bas malgré son efficacité reconnue dans les missions à haut risque. Il s'agit de l'unité d'élite dédiée aux opérations spéciales, avec un rôle central dans la lutte contre le terrorisme international.
Basée à Fort Bragg, en Caroline du Nord, la Delta Force – également identifiée comme Combat Applications Group (CAG), Army Compartmented Elements (ACE), Task Force Green ou simplement « l’unité » – opère sous le contrôle fonctionnel du Joint Special Operations Command (JSOC) et l’administration du Army Special Operations Command (USASOC). La force est composée de près de 2 000 soldats, avec entre 300 et 400 opérateurs de combat. Cette structure comprend sept escadrons, dont quatre d'assaut direct et un dédié aux tâches clandestines.
La sélection de ses membres provient principalement des Rangers et des groupes des forces spéciales de l'armée. Les candidats doivent avoir un dossier exceptionnel, au moins deux ans et demi de service restant, et atteindre le grade de caporal ou de spécialiste.
Le processus d'admission comprend des tests physiques et mentaux extrêmes, comme « La longue marche », une marche de 64 kilomètres avec un sac à dos de 20 kilos, qui, selon d'anciens membres, ne réussit qu'un candidat sur dix. Ceux qui réussissent suivent un cours de six mois sur le tir, la démolition, l'espionnage et la protection des dirigeants.
La conception de la Delta Force est née dans les années 1970, lorsque le colonel Charles Beckwith, vétéran du Vietnam et ancien membre du 22e Special Air Service (SAS) britannique, a proposé la création d’une unité similaire après avoir observé la réponse européenne aux menaces terroristes. Malgré la résistance initiale, la multiplication des attaques a conduit à l'approbation officielle du projet en 1975, la fondation officielle étant établie le 19 novembre 1977.
Les opérations de la Delta Force sont considérées comme hautement confidentielles, même si certaines sont tombées dans le domaine public. L’échec de l’opération Eagle Claw en Iran (1980) visait à sauver des otages américains à Téhéran, mais s’est soldé par une tragédie après la perte de personnel et d’avions. Le résultat a conduit à la création du 160e Régiment d'aviation d'opérations spéciales en tant que soutien aérien spécialisé. D'autres missions, comme le sauvetage de Kurt Muse au Panama lors de l'invasion de 1989 ou la destruction des missiles Scud irakiens pendant la guerre du Golfe, illustrent la polyvalence de l'unité.
En Somalie, l'unité a participé au raid de l'hôtel Olympic en 1993, où le crash de deux hélicoptères Black Hawk a conduit à un échange de tirs notoire, entraînant la mort de plusieurs opérateurs. Deux d'entre eux, Randy Shughart et Gary Gordon, ont reçu la Médaille d'honneur à titre posthume pour leurs actions au combat.
À la suite des attentats du 11 septembre 2001, la Delta Force s'est déployée en Afghanistan pour traquer les dirigeants d'Al-Qaïda et des talibans, puis est intervenue en Irak au cours de la décennie suivante. En 2012, ses membres ont participé à l'évacuation de l'ambassade américaine à Tripoli, en Libye, lors du siège de Benghazi.
L’opération la plus récente et la plus notoire a eu lieu en octobre 2019, lorsque la Delta Force a mené le raid secret qui a permis de localiser et d’acculer Abou Bakr al-Baghdadi, le chef terroriste de l’État islamique. L'opération consistait à éviter l'espace aérien de l'Irak, de la Russie et de la Turquie. Se voyant encerclé, al-Baghdadi se suicide en activant une ceinture explosive.