Un acte d'accusation récemment déclassifié du ministère américain de la Justice accuse l'ancien dictateur vénézuélien Nicolás Maduro de diriger un « gouvernement corrompu et illégitime » alimenté par une vaste opération de trafic de drogue qui a amené des milliers de tonnes de cocaïne aux États-Unis.
L'arrestation de Maduro et de son épouse Cilia Flores lors d'une opération militaire surprenante aux premières heures de samedi au Venezuela ouvre la voie à un test majeur pour les procureurs américains alors qu'ils cherchent à obtenir une condamnation de l'ancien président par un tribunal de Manhattan.
La procureure générale Pam Bondi a écrit dans X que Maduro et Flores « seront bientôt confrontés à toute la force de la justice américaine sur le sol américain et devant les tribunaux américains ».
Vous trouverez ci-dessous un aperçu des allégations portées contre Maduro et des accusations portées contre lui.
Maduro est accusé avec sa femme, son fils et trois autres personnes. Il est inculpé de quatre chefs d'accusation : complot de narcoterrorisme, complot en vue d'importer de la cocaïne, possession de mitrailleuses et d'engins destructeurs, et complot en vue de posséder des mitrailleuses et des engins destructeurs.
L'ancien dictateur fait face aux mêmes accusations que dans un précédent acte d'accusation déposé contre lui devant le tribunal fédéral de Manhattan en 2020, sous la première présidence de Trump. Le nouvel acte d'accusation dévoilé samedi, qui ajoute des accusations contre Flores, a été déposé sous scellés dans le district sud de New York juste avant Noël.
Maduro doit comparaître pour la première fois lundi devant le tribunal fédéral de Manhattan. Une vidéo publiée samedi soir sur les réseaux sociaux par un compte de la Maison Blanche montrait Maduro souriant alors que deux responsables fédéraux l'escortaient, lui tenant les bras, à travers un bureau de la DEA, l'agence américaine antidrogue, à New York. Il devrait rester détenu en attendant son procès dans une prison fédérale de Brooklyn.
Les États-Unis dénoncent Maduro pour s’être associé à « certains des trafiquants de drogue et narcoterroristes les plus violents et les plus prolifiques au monde » pour permettre l’expédition de milliers de tonnes de cocaïne vers les États-Unis.
Les autorités affirment que des organisations de trafic de drogue puissantes et violentes, telles que le cartel de Sinaloa et le gang Tren de Aragua, ont travaillé directement avec le gouvernement vénézuélien et ont ensuite envoyé leurs bénéfices aux hauts fonctionnaires qui les ont aidés et protégés en retour.
L’acte d’accusation allègue que Maduro a permis « que la corruption alimentée par la cocaïne se développe pour son propre bénéfice, pour le bénéfice des membres de son régime au pouvoir et pour le bénéfice des membres de sa famille ».
Les autorités américaines affirment que Maduro et sa famille « ont fourni une couverture policière et un soutien logistique » aux cartels transportant de la drogue dans toute la région, ce qui a entraîné le trafic de jusqu'à 250 tonnes de cocaïne à travers le Venezuela chaque année d'ici 2020, selon l'acte d'accusation.
La drogue était transportée sur des bateaux, des bateaux de pêche et des porte-conteneurs ou à bord de petits avions depuis des pistes d'atterrissage clandestines, indique l'acte d'accusation.
« Ce cycle de corruption basée sur les stupéfiants remplit les poches des responsables vénézuéliens et de leurs familles, tout en bénéficiant aux narcoterroristes violents qui opèrent en toute impunité sur le sol vénézuélien et qui aident à produire, protéger et transporter des tonnes de cocaïne vers les États-Unis », peut-on lire dans le long texte.
Les gouvernements américains successifs ont mis en garde contre le rôle du Venezuela en tant que point de transit de la cocaïne et refuge pour les groupes criminels, les groupes terroristes et les rebelles de gauche trafiquants de drogue en provenance de la Colombie voisine. Même s’il est difficile d’obtenir des données fiables, la grande majorité de la cocaïne quitte l’Amérique du Sud depuis la Colombie et l’Équateur pour se diriger vers le nord en passant par l’océan Pacifique oriental et non par les Caraïbes.
De son côté, Washington accuse Maduro et son épouse d’avoir ordonné des enlèvements, des passages à tabac et des meurtres « contre ceux qui leur devaient de l’argent de la drogue ou qui ont autrement sapé leurs opérations de trafic de drogue ». Cela inclut le meurtre d'un patron local de la drogue à Caracas, selon l'acte d'accusation.
L'épouse de Maduro est également accusée d'avoir accepté des centaines de milliers de dollars de pots-de-vin en 2007 pour organiser une rencontre entre « un trafiquant de drogue à grande échelle » et le directeur de l'Office national antidrogue du Venezuela. Dans le cadre d’un accord de corruption, le trafiquant de drogue a ensuite accepté de verser un pot-de-vin mensuel au directeur du bureau antidrogue, ainsi qu’environ 100 000 dollars pour chaque vol transportant de la cocaïne « afin d’assurer le bon passage du vol ». Une partie de cet argent est ensuite allée à l'épouse de Maduro, indique l'acte d'accusation.
Les neveux de l'épouse de Maduro ont été entendus lors de réunions enregistrées avec des sources confidentielles du gouvernement américain en 2015, acceptant d'envoyer des « cargaisons de cocaïne pesant plusieurs centaines de kilogrammes » depuis le « hangar présidentiel » de Maduro dans un aéroport vénézuélien. Lors des réunions enregistrées, les neveux ont expliqué « qu'ils étaient en « guerre » avec les États-Unis », affirme l'acte d'accusation. Tous deux ont été condamnés en 2017 à 18 ans de prison pour complot en vue d'expédier des tonnes de cocaïne aux États-Unis avant d'être libérés en 2022 dans le cadre d'un échange de prisonniers contre sept Américains emprisonnés.
Au cours d'une conférence de presse, le secrétaire d'État Marco Rubio et Dan Caine, président de l'état-major interarmées, ont présenté le raid militaire qui s'est terminé par la capture de Maduro et de son épouse comme une action menée au nom du ministère de la Justice. Caine a déclaré que l’opération avait été menée « à la demande du ministère de la Justice ».
Répondant à une question de savoir si le Congrès avait été informé, Rubio a déclaré que l'opération américaine visant à capturer le couple était « essentiellement une fonction d'application de la loi », ajoutant qu'il s'agissait d'une affaire dans laquelle « le ministère de la Guerre soutenait le ministère de la Justice ». Il a ajouté que Maduro était « un fugitif de la justice américaine avec une récompense de 50 millions de dollars » sur la tête.
L'accusation complète :
(Avec les informations d'AP)