« C'est de l'oxygène pur pour le pays. » La phrase du président uruguayen de l’époque, Tabaré Vázquez, a résonné en 2015. Il l’a utilisée pour annoncer que le Venezuela achèterait 265 000 tonnes de nourriture à l’Uruguay pour 300 millions de dollars, après un accord qu’il avait conclu avec le régime de Nicolas Maduro. Plus de dix ans après cette annonce, et avec la capture du dictateur, plusieurs producteurs laitiers se sont rappelés de cette dette qui, dans certains cas, reste impayée.
L'accord conclu par l'ancien président de l'Uruguay, aujourd'hui décédé, prévoyait la vente de 120 000 tonnes de riz, 44 000 tonnes de lait en poudre, 80 000 tonnes de soja, 9 000 tonnes de poulet et 12 000 tonnes de fromage.
L’« oxygène » est venu principalement au secteur laitier, qui traversait une dure réalité, et cette sortie lui permettrait de se réactiver. Le gouvernement prévoyait également des retombées sur l’économie et la réouverture des entreprises privées.
Mais pour beaucoup, ce qui s’est produit a été un casse-tête.
Ce qui se cache derrière cet accord, c'est que Maduro cherchait alors à remporter les élections législatives dans son pays et, pour ce faire, il devait améliorer la disponibilité alimentaire de la population, rappelle un article du journal uruguayen. Le pays. Mais très vite, il est devenu évident que le business ne fonctionnait pas : le Venezuela ne payait pas ce qu'il devrait pour ses produits laitiers parce qu'il disposait de peu d'argent.
En Uruguay, il a fallu chercher un sauvetage et le gouvernement a envoyé un projet de loi au Parlement pour que l'État prenne en charge le coût des emprunts contractés par quatre entreprises pour couvrir le non-paiement du Venezuela. La dette contractée par les entreprises a atteint 66 millions de dollars.
Justino Zabala, producteur du département de Canelones, a expliqué sur radio Carve que les plus touchés étaient ceux qui envoient du lait à Conaprole, la plus grande coopérative laitière d'Uruguay et l'un des principaux exportateurs du pays.
« Cet argent a été provisionné, il a été radié. Si ses bénéfices diminuent, Conaprole paie moins. Nous pourrions facturer 1 dollar de plus par litre que les 16 dollars que nous facturons aujourd'hui », a déclaré Zabala dans ses déclarations à la radio.
Calcar, Pili – qui a ensuite disparu – et Claldy, quant à eux, ont envoyé des fromages au Venezuela et ont pu récolter 22 millions de dollars, bien que tardivement. Selon Zabala, cela s'est produit en raison de l'influence politique de certains intermédiaires.
Conaprole, en revanche, n'a collecté que 8 millions de dollars et il lui reste encore 30 millions de dollars à collecter jusqu'à aujourd'hui, rappelle l'article du journal uruguayen. De plus, le lait en poudre envoyé au Venezuela n'était pas n'importe lequel : à la demande de ce pays, des vitamines y avaient été ajoutées, ce qui rendait difficile sa vente sur d'autres marchés.
Conaprole a intenté une action en justice contre l'État uruguayen pour cette dette, à laquelle elle a ajouté 30 millions de dollars de dommages et intérêts supplémentaires. Autrement dit, la plainte portait sur 60 millions de dollars.
Après la capture du dictateur vénézuélien le 3 janvier, l'une des questions incontournables de l'actuel ministre de l'élevage de l'Uruguay, Alfredo Fratti, concernait la dette du Venezuela. Ses commentaires ont suscité la controverse, car la réponse a été que cet argent était perdu. « Les gens ne peuvent pas être dupes », a-t-il confirmé plus tard lors d'une conférence de presse.
« J'ai dit que c'était perdu et ils m'ont beaucoup critiqué pour cela, mais pas parce que je le voulais. J'espère qu'ils recouvreront la dette un jour, je serai le premier à le célébrer, mais une dette qui a plus de dix ans, une affaire judiciaire et qui n'a pas progressé… Et maintenant, aussi, de qui recouvrez-vous la dette ? Trump ? Parce que Maduro n'est plus là. Penser que nous allons recouvrer une dette de cette époque me semble assez difficile », a-t-il ajouté.
Fratti a rappelé que lorsque les produits étaient vendus au Venezuela, ce pays avait « de nombreux problèmes d'approvisionnement » et l'Uruguay vendait à un prix élevé. « Si vous signez, vous devez payer, mais vous devez vous rappeler que nous avons vendu le double de la valeur du lait en poudre », a rappelé Fratti.
Ce commentaire a d'abord dérangé les syndicats laitiers, mais ils ont ensuite considéré que la question était réglée.
Selon Le paysle producteur Zabala est désormais optimiste quant à l'avenir du Venezuela. Il estime que le changement politique survenu dans le pays pourrait conduire à de plus grandes possibilités de recouvrement des créances. « Vous allez avoir besoin de lait et nous allons être des fournisseurs naturels, quel que soit le gouvernement », a-t-il déclaré.
L'Uruguay vendait des produits laitiers au Venezuela bien avant l'arrivée au pouvoir d'Hugo Chávez.