Le Carnaval de Rio de Janeiro, reconnu dans le monde entier comme l'expression maximale de la joie brésilienne, s'est transformé ce dimanche en un intense champ de bataille politique. L'école de samba Niteroi Academics a inauguré les défilés du Groupe Spécial avec un hommage au président Luiz Inácio Lula da Silva, déclenchant une forte polémique dans un pays profondément polarisé et à la veille d'une année électorale.
C'est la première fois dans l'histoire du Sambódromo de la Marquês de Sapucaí qu'un président en exercice est le thème central d'un défilé. L’hommage, qui couvre la vie du leader de gauche depuis ses origines en tant que travailleur jusqu’à sa présidence actuelle, a été décrit par l’opposition comme une première manœuvre de propagande électorale, tandis que ses partisans l’ont défendu comme un acte de justice historique.
Le spectacle, composé de près de 3 000 membres, présentait différentes étapes de la vie de Lula. Les chars et chorégraphies racontaient son enfance dans le nord-est pauvre du Brésil, le voyage migratoire de sa mère à Sao Paulo et les moments clés de sa carrière syndicale et politique, culminant avec sa troisième investiture en janvier 2023. Une imposante statue de style métallique représentait le président, tandis que des écrans géants projetaient des images de sa carrière et de ses programmes sociaux.
Depuis une loge VIP, Lula a assisté au défilé aux côtés du maire de Rio, Eduardo Paes. Cependant, l'ambiance festive était empreinte de prudence. Face aux avertissements concernant d'éventuelles répercussions juridiques, le président s'est abstenu de s'exprimer publiquement. De son côté, la première dame, Rosangela « Janja » da Silva, qui avait initialement prévu de participer activement au défilé, a finalement choisi de ne pas entrer dans l'avenue pour éviter de nouvelles polémiques.
La controverse n’a pas seulement été alimentée par les éloges de Lula, mais aussi par une satire grossière dirigée contre son principal rival politique, Jair Bolsonaro. L’un des chars les plus parlés montrait le célèbre clown « Bozo » – un terme fréquemment utilisé par les secteurs de gauche pour se moquer de l’ancien président – représenté derrière les barreaux et portant un bracelet électronique à la cheville.
L'allusion était une référence directe à la situation judiciaire de Bolsonaro, qui a été condamné l'année dernière à 27 ans de prison pour sa participation à une tentative de coup d'État. Le public a répondu au passage du char en scandant « pas d'amnistie », un slogan qui rejette les tentatives des alliés de l'ancien président de suspendre ses peines.
La réaction de l'opposition a été immédiate. Flávio Bolsonaro, sénateur et fils aîné de l'ancien président, a utilisé ses réseaux sociaux pour publier une vidéo générée avec l'intelligence artificielle qui parodiait le défilé, décrivant Lula comme un « voleur » qui s'enrichit aux dépens des secteurs les plus pauvres.
La controverse a dégénéré jusqu’aux tribunaux avant le premier coup de tambour. Deux partis d'opposition ont déposé des requêtes auprès du Tribunal électoral suprême (TSE) pour interdire le défilé, arguant qu'il s'agissait d'une campagne électorale secrète financée par des ressources publiques.
Bien que le TSE ait rejeté jeudi dernier les demandes à l'unanimité, arguant qu'une expression artistique ne peut être interdite à titre préventif, le tribunal a laissé un avertissement clair : le défilé sera soumis à un contrôle et les irrégularités pourraient faire l'objet d'une enquête si des violations de la loi électorale sont prouvées.
Face à cette pression, le Parti des Travailleurs (PT) a donné des directives strictes à ses membres pour éviter l'utilisation de tenues de campagne ou de slogans explicites pendant l'événement. Les ministres présents au Sambódromo ont reçu l'ordre de garder le silence et d'éviter tout geste pouvant être interprété comme du prosélytisme.
Sur un plan strictement compétitif, l'approche politique des académiciens de Niteroi semble affecter ses performances techniques. Malgré l'attention médiatique, les experts ont souligné des déficiences dans l'harmonie du défilé et une relative pauvreté dans la finition des costumes par rapport aux grandes puissances du carnaval.
L'importance politique de Niteroi contrastait avec la majesté d'autres écoles qui défilaient le même soir, comme celles de Portela, la plus grande gagnante de l'histoire, et de l'Imperatriz Leopoldinense. Portela a enchanté les participants avec l'histoire d'un prince africain exilé au Brésil, utilisant même des drones pour simuler le vol d'un de ses membres au-dessus de l'avenue.
En fin de compte, l'impact du défilé de Lula a laissé des opinions divisées parmi les participants. « C'est un hommage super juste ! Lula est une légende », a déclaré Nelia Macedo, une enseignante de 44 ans présente sur les lieux. A l'autre extrême, Marcia Alves, retraitée de 59 ans, déplore la politisation du parti : « Il ne faut pas mélanger carnaval et politique. Le carnaval, c'est pour que tout le monde s'amuse ».
Le résultat du concours sera annoncé le mercredi des Cendres, mais la bataille pour l'impact politique de ce soir au Sambodrome promet de se prolonger jusqu'aux élections d'octobre.