Le Panama traverse une nouvelle phase dans l'exploitation de ses principaux terminaux portuaires après la reprise de Balboa et Cristóbal, un processus qui a généré des ajustements opérationnels, des réactions internationales et des décisions administratives avec un impact direct sur la logistique du pays.
La dernière communication d'APM Terminals confirme que le port du Pacifique est en phase de stabilisation, avec des restrictions temporaires sur la livraison des conteneurs importés et un plan de formation du personnel associé à des changements dans les procédures opérationnelles.
Selon le communiqué, le terminal avance selon un calendrier conçu pour maintenir la continuité du service avec le moins d'impact possible.
Parmi les faits marquants, APM Terminals a fait état de la reprise de la réception par port des conteneurs d'exportation et des conteneurs vides, tandis que la livraison des marchandises importées reste suspendue pour le moment, dans le cadre de la transition opérationnelle.
Pour les importateurs et les transitaires, ce détail est pertinent car il modifie, même temporairement, le flux d'enlèvement des marchandises.
L'entreprise a également indiqué que les conteneurs réfrigérés contenant des marchandises périssables restent connectés au réseau électrique et sous surveillance permanente, une mesure visant à éviter les impacts sur la chaîne du froid et à réduire les risques commerciaux pour les clients.
Les exportateurs consultés ont indiqué que le plus grand volume de fruits exportés par le Panama est expédié via le terminal de Balboa, une marchandise qui doit maintenir la chaîne du froid sans interruption.
En parallèle, un processus d'inventaire et d'audit des actifs est maintenu sous la supervision de l'Autorité maritime du Panama, une étape généralement considérée comme essentielle en cas de changements de direction dans les opérations portuaires à grand volume.
L'un des éléments qui a le plus retenu l'attention dans le communiqué est la phase de formation du personnel dans un système d'exploitation différent, ce qui laisse présager une réorganisation du support technologique qui anime le fonctionnement quotidien du port.
La reprise des ports de Balboa et Cristóbal a eu lieu après la publication au Journal officiel de l'arrêt de la Cour suprême de justice qui a ratifié la nullité de la concession portuaire accordée en 1997 à Panama Ports Company, filiale du conglomérat CK Hutchison.
La décision judiciaire a confirmé l'annulation prononcée précédemment par les magistrats, estimant que le contrat présentait des irrégularités dans son origine et dans son renouvellement ultérieur, ce qui a conduit l'État panaméen à activer des mesures administratives pour garantir la continuité du service portuaire et la protection de l'intérêt public.
À la suite de cette décision, le gouvernement a chargé l'Autorité maritime du Panama de prendre le contrôle opérationnel des deux terminaux, y compris l'infrastructure, l'équipement et les processus nécessaires pour maintenir l'activité logistique sans interruption.
La mesure a été présentée comme une action visant à préserver le fonctionnement des installations stratégiques pour le commerce extérieur et du pôle logistique du pays, tout en définissant le schéma d'administration définitif après l'invalidation de la concession en vigueur depuis près de trois décennies.
Le président José Raúl Mulino a insisté sur le fait que la mesure ne constitue pas une expropriation, mais plutôt une action administrative liée aux décisions officielles et à l'intérêt de garantir la continuité du service portuaire.
La position de l'Exécutif cherche à envoyer un message de sécurité juridique à la communauté maritime et aux investisseurs, dans un contexte où l'administration des ports est liée à la réputation du pays en tant que plateforme logistique internationale.
La dimension internationale de l'affaire s'est reflétée dans un récent épisode diplomatique : les autorités de Hong Kong ont transmis une protestation au consulat de Panama concernant le changement de contrôle des ports de Balboa et Cristóbal.
Après avoir entendu la décision des magistrats, PPC a déposé un arbitrage contre le Panama. Par ailleurs, les autorités chinoises, qui soutiennent CK Hutchison, ont émis de forts avertissements à l'encontre du Panama.
La déclaration d'APM Terminals intervient après que le Bureau du Contrôleur a approuvé des contrats de 41 900 000,00 $ pour l'exploitation temporaire de Balboa et Cristóbal pendant 18 mois, dont 26 100 000,00 $ affectés à l'administration de Balboa par APM Terminals et 15 800 000,00 $ pour Cristóbal sous TIL Panama.
Ces chiffres à eux seuls montrent que le gouvernement a opté pour une solution temporaire avec des coûts définis, le temps que l'exploitation soit stabilisée et que le schéma de gestion du port soit réorganisé.
À court terme, la stabilisation dépendra de la réalisation des audits, du renforcement des formations et du retour du port à sa pleine capacité, notamment dans les processus qui nécessitent une coordination entre les chantiers, les systèmes d'information, les douanes et les transitaires. À moyen terme, le cas devient un test de gouvernance logistique : comment exécuter une transition sans affecter le positionnement du pays, en minimisant l'incertitude et en maintenant la confiance dans une infrastructure essentielle au commerce régional.
Rosmer Jurado, président de l'Union industrielle du Panama, a déclaré que pour l'instant le secteur n'a pas ressenti d'impact direct sur ses opérations, mais a reconnu que le processus suscite des inquiétudes.
Il a souligné que le syndicat reste préoccupé, notamment par l'effet que la transition pourrait avoir sur la chaîne logistique, et a souligné que l'essentiel est que le changement soit exécuté de manière rapide et transparente, pour éviter des pressions inutiles sur les importateurs, les exportateurs et l'activité productive.
Le dirigeant a également exprimé que le secteur industriel attend de l'administration provisoire qu'elle soit à la hauteur du défi, étant donné qu'il s'agit d'opérateurs et d'entreprises de renommée internationale et expérimentés dans la gestion portuaire.
Dans ce sens, il a soutenu que l'objectif doit être de surmonter cette étape et d'obtenir de meilleures conditions pour le pays, non seulement pour l'industrie, mais pour l'ensemble de l'économie, afin que le Panama obtienne davantage de bénéfices des contrats et concessions liés à des actifs stratégiques tels que ses terminaux portuaires.