Le nombre de morts causés par les pluies torrentielles qui frappent le sud-est du Brésil s'est élevé à 64 dans l'État de Minas Gerais, tandis que les équipes de secours recherchent 15 personnes disparues, ont rapporté jeudi des sources officielles.
Le bilan, rendu public par les pompiers, fait état de la découverte de six corps portés disparus. Il y a toujours au moins cinq personnes portées disparues.
Le plus grand nombre de victimes, 53 morts et 13 disparus, a été enregistré à Juiz de Fora, une ville d'un demi-million d'habitants située au sud du Minas Gerais, près de la frontière avec Rio de Janeiro.
Les autres victimes ont été enregistrées à Ubá, une municipalité située à environ 100 kilomètres de là, également située dans ce qu'on appelle la Zona da Mata, une région montagneuse qui enregistre habituellement de fortes précipitations pendant l'été austral.
La tempête a débuté lundi et a provoqué une multitude de glissements de terrain, de graves inondations qui ont inondé des quartiers entiers et des dégâts structurels aux infrastructures.
Les pluies persistent et ont provoqué de nouvelles inondations et glissements de terrain jeudi matin, tandis que les pompiers et les forces de sécurité maintiennent une opération pour secourir les personnes sinistrées.
Depuis lundi, environ 4 700 habitants de Juiz de Fora et d'Ubá ont dû quitter leur domicile et se trouvent dans des abris temporaires et chez des proches.
Le temps, caractérisé par des précipitations exceptionnelles, a provoqué des inondations massives, des effondrements de bâtiments et des glissements de terrain qui ont enseveli des dizaines de personnes, principalement dans les municipalités de Juiz de Fora et d'Ubá. Plus de 5 000 habitants ont dû quitter leur domicile en raison du risque de nouveaux effondrements, tandis que les services météorologiques anticipent davantage de pluies jusqu'au week-end.
« Tout le monde est paniqué, amis et parents demandent comment nous allons, cela ressemble à un film d'horreur », a-t-il ajouté entre les larmes depuis Burnier Park, l'un des quartiers les plus durement touchés de Juiz de Fora avec 12 morts et 8 disparus.
Tôt jeudi matin, de nouveaux drames ont eu lieu : trois maisons ont été ensevelies par des glissements de terrain dans le quartier de Tres Moinhos, alors que ses habitants avaient été évacués auparavant. Durant les quelques heures sans précipitations, des dizaines d'habitants se sont précipités chez eux pour récupérer des meubles, des appareils électroménagers, des matelas et même des animaux de compagnie, descendant les rues couvertes de boue dans une course contre la montre avant que la pluie ne retombe.
La tragédie a relancé le débat sur les politiques de prévention des catastrophes au Brésil. Le gouverneur du Minas Gerais, Romeu Zema, a démenti mercredi sur le réseau social X que son gouvernement ait réduit les investissements dans la prévention des pluies ces dernières années. Cependant, selon le programme télévisé Jornal Nacional, le gouvernement de l'État a réduit ses dépenses de 95 % pour atténuer l'impact des précipitations au cours des trois dernières années, un chiffre qui alimente les critiques en pleine urgence.