Ce 2 mars a marqué la rentrée officielle de l'année scolaire 2026 au Panama avec plus de 950 mille élèves et 52 757 enseignants retournant dans les salles de classe, dans une journée qui a combiné des événements d'inauguration, des messages d'optimisme et aussi des questions sur la qualité et l'infrastructure du système éducatif.
À l'école José Agustín Arango, à Betania, la ministre de l'Éducation, Lucy Molinar, a dirigé la réouverture d'un campus rénové et a profité de l'occasion pour envoyer un message axé sur la transformation globale du système.
Au cours de l'événement, Molinar a souligné que la rénovation du centre éducatif représente le type de projets que l'administration cherche à reproduire dans tout le pays.
« Nous voulons de belles écoles, des espaces bien conçus, conçus pour servir nos enfants », a-t-il déclaré. Il a rappelé que la commande de procéder avait été livrée l'année dernière et que la qualité était exigée de l'entrepreneur. L'école, qui accueille plus de 500 élèves, avait des toits en mauvais état et des déficiences structurelles avant l'intervention.
Le ministre a également appelé directement les communautés à protéger les installations scolaires, soulignant que dans certains secteurs, il y a eu des vols, des menaces et des intimidations de la part de bandes qui affectent le déroulement des projets.
« Il est très facile de dire qu'ils résolvent tous les problèmes, mais si ceux qui doivent coopérer ne coopèrent pas, il est difficile d'obtenir les résultats que nous attendons », a-t-il déclaré, faisant référence à des situations comme celle signalée à l'école El Pinate.
Dans son bilan du début de l'année, Molinar a affirmé avoir reçu des rapports positifs de différentes régions du pays et a souligné l'alliance avec des entreprises technologiques telles que Google, Microsoft et Intel pour la formation des enseignants. Il a indiqué qu’aucune entreprise de ce niveau « ne met son sceau sur un projet qui ne fonctionne pas ».
Il a également souligné que cette année, 3 000 écoles bénéficieront d’une alimentation scolaire, insistant sur le fait qu’« étudier sans faim n’est plus un slogan ».
Le président José Raúl Mulino a également parlé de la rentrée scolaire et a envoyé un message de soutien aux élèves et aux enseignants, leur souhaitant une année axée sur l'apprentissage et le progrès. Le ministère de l'Éducation a indiqué que le retour en classe concerne plus de 3 000 centres éducatifs à travers le pays, le système officiel concentrant la majeure partie des inscriptions.
Mais la rentrée scolaire a aussi été marquée par des interrogations. Le député Betserai Richards a dénoncé que dans le circuit 8-6 il y a plusieurs campus qui ne sont pas dans des conditions optimales pour accueillir les étudiants, soulignant des problèmes structurels et des retards dans les travaux de maintenance.
La critique intervient dans un contexte où le ministère de l'Éducation gère l'un des budgets les plus élevés de l'État, proche de 7% du produit intérieur brut.
Pour 2026, le budget estimé de Meduca dépasse 4,8 milliards de dollars, un chiffre qui en fait l'entité dotée de la plus grande allocation au sein de l'appareil gouvernemental.
Du côté du secteur privé, la Chambre de Commerce, d'Industrie et d'Agriculture du Panama a également pris position. Dans un communiqué, le syndicat soutient que le retour de plus de 876.605 élèves dans 3.112 centres éducatifs ne doit pas être considéré comme une simple statistique, mais comme la dimension du défi national.
L'organisation a insisté sur le fait que l'ouverture des écoles n'est qu'un point de départ et que la priorité doit être d'améliorer la qualité et la pertinence du système éducatif.
Le syndicat d'entreprise a souligné la nécessité d'une réforme éducative globale, moderne et flexible, qui permette d'actualiser les plans d'études avec une plus grande agilité, de renforcer l'enseignement scientifique et technique, d'incorporer efficacement la technologie et de relier la salle de classe à la réalité productive du pays.
Il a également souligné qu'il ne peut y avoir de réforme sans renforcer la formation continue des enseignants, dans un contexte marqué par l'intelligence artificielle, l'automatisation et la transformation numérique.
Molinar, pour sa part, a reconnu que le pays était confronté à des retards et que le système nécessitait des changements structurels. Il a souligné que des travaux sont en cours pour repenser les programmes scolaires, accélérer l'amélioration des infrastructures et rendre les processus administratifs plus rapides. « Nous sommes en retard », a-t-il admis, tout en réitérant que la priorité est de doter les étudiants des outils nécessaires pour être compétitifs dans un monde en évolution rapide.
La rentrée scolaire 2026 reflète ainsi un scénario mixte : avancées dans les infrastructures spécifiques et les programmes alimentaires, alliances technologiques et discours de transformation, mais aussi plaintes concernant les écoles en mauvais état et débat ouvert sur l'efficacité dans l'utilisation de l'un des budgets les plus élevés de l'État.
L'ampleur du système – près d'un million d'étudiants – fait de chaque décision un facteur déterminant pour l'avenir économique et social du pays.
Selon les données présentées par le ministère de l'Éducation (Meduca), environ 99,5% des écoles sont prêtes à commencer l'année scolaire, tandis qu'un petit groupe d'écoles reste en travaux de réhabilitation, d'entretien et d'adaptation.
Il existe 13 centres éducatifs qui ne pourront pas accueillir d’étudiants début mars. Ces usines sont principalement concentrées dans les zones présentant un plus grand déficit d'infrastructures et une plus grande complexité logistique, telles que les zones régionales, les secteurs ruraux de Darién, Bocas del Toro, Veraguas et les communautés isolées de Panamá Este et Ngäbe-Buglé, où les projets ont été confrontés à des retards en raison d'appels d'offres abandonnés, de difficultés d'accès et de problèmes structurels accumulés.