Des groupes liés à l'ancien président bolivien Evo Morales ont organisé jeudi de nouvelles veillées sous les tropiques de Cochabamba, dans le cadre d'une opération visant à empêcher l'arrestation de l'ancien président, resté réfugié dans la zone depuis octobre 2024. Le renforcement de la détention a coïncidé avec le début des opérations d'éradication des cultures illégales de coca dans la région de Chimoré, l'une des principales zones de production de feuilles de coca du pays et bastion politique et syndical de Morales.
Wilma Colque, leader des fédérations de coca des Tropiques, a informé la radio de coca Kawsachun Coca que les veillées étaient activées depuis minuit en différents points de l'autoroute qui traverse la région. Colque a dénoncé que le gouvernement du président Rodrigo Paz exécute un prétendu « Plan Z » qui chercherait à fabriquer des accusations de trafic de drogue contre des dirigeants proches de Morales afin de l'impliquer judiciairement et de procéder à sa capture. Il n’existe cependant aucune confirmation officielle ni preuve indépendante de l’existence de ce plan.
Le leader interculturel Aquillardo Caricari a déclaré que la mobilisation répond aux plaintes concernant une éventuelle opération gouvernementale visant à arrêter l'ancien président. Selon les dirigeants de la coca, les autorités ont déployé des agents de renseignement dans la zone dans le but de monter des opérations liant Morales au trafic de drogue. Le même ancien président a dénoncé dans son émission de radio que le gouvernement aurait emmené des agents de renseignement sous les tropiques pour fabriquer des affaires, sans fournir de preuves de ses affirmations.
La mobilisation des partisans de Morales s'est produite quelques heures après que les autorités de sécurité boliviennes ont officiellement inauguré les tâches de destruction et de « rationalisation » des cultures illégales de feuilles de coca dans la municipalité de Chimoré. Le début de ces opérations, que le gouvernement présente comme faisant partie de sa stratégie de lutte contre le trafic de drogue, a généré des tensions immédiates dans un territoire où Morales conserve un contrôle syndical et politique étroit.
Morales fait face à une enquête pour trafic d'êtres humains aggravé présumé. Selon le parquet, il aurait eu une relation avec une mineure avec qui il a eu un enfant en 2016, lorsqu'il était président. La procureure départementale de Tarija, Sandra Gutiérrez, a déposé une plainte formelle en décembre 2024 et a confirmé que le mandat d'arrêt contre l'ancien président est toujours valable. La police bolivienne n'a pas pu procéder à l'arrestation en raison de la protection offerte par ses partisans sous les tropiques de Cochabamba.
Le procès contre Morales a été rouvert en septembre 2024, trois jours après que l'ancien président a conclu une marche de protestation de 187 kilomètres à travers les hauts plateaux boliviens exigeant des changements dans le cabinet du président de l'époque, Luis Arce. La plainte accuse également les parents de la victime présumée de complicité présumée et d'avoir bénéficié de positions publiques lors de la relation de l'ancien président avec leur fille. Le père est détenu en détention préventive dans la prison de Morros Blancos, à Tarija, tandis que l'on ignore où se trouvent la mère et la victime présumée.
En janvier 2025, un tribunal de Tarija a déclaré Morales par contumace après son absence à deux audiences au cours desquelles il a allégué des problèmes de santé. La Justice a également émis des mesures conservatoires qui comprennent l'interdiction de quitter le pays, l'annotation préventive des avoirs, le gel des comptes bancaires et le mandat d'arrêt. Morales et sa défense décrivent le processus comme une « guerre judiciaire » orchestrée pour l’éliminer de la scène politique face aux prochaines élections.
Le gouvernement Paz est confronté à un scénario complexe sous les tropiques de Cochabamba. Depuis octobre 2024, date à laquelle le mandat d’arrêt contre Morales a été connu, ses partisans ont bloqué les routes pendant 24 jours pour empêcher les forces de sécurité d’entrer dans la région. Depuis, ils assurent une veille permanente avec des bâtons et des pierres à différents points stratégiques. Il y a deux semaines, la police bolivienne a déclaré qu'elle exécuterait le mandat d'arrêt « au moment, de la manière et au lieu appropriés ».
Le tropique de Cochabamba est devenu l'épicentre des tensions politiques en Bolivie. La présence de Morales dans la zone, protégée par un système de surveillance communautaire complexe, remet en question la capacité du gouvernement de Paz à exécuter une décision de justice existante. Les autorités sont confrontées au dilemme entre tenter une arrestation avec le risque de violences ou continuer à attendre, ce qui affaiblit la perception de l'autorité de l'État dans une région stratégique pour la production de coca et, selon les organisations internationales, également pour le trafic de drogue.