Le président de l'Équateur, Daniel Noboa, a souligné le soutien des agences internationales dans une opération contre le trafic de drogue qui a permis le démantèlement d'un réseau criminel lié à des organisations locales et des structures transnationales, et a assuré que le pays « ne luttera pas seul » dans sa stratégie contre ces organisations.
L'opération, réalisée après plus d'un an d'enquêtea bénéficié de la coopération de la Drug Enforcement Administration (DEA) et d'Europol, comme l'a confirmé le président dans un communiqué publié dans la nuit du 4 mars.
Selon le communiqué présidentiel, l'enquête a duré un an et huit mois et a abouti à l'exécution de 26 perquisitions simultanées dans plusieurs villes du pays. Les opérations ont été menées à Guayaquil, Machala, Quito et Milagro et ont été menées par la Police nationale de l'Équateur avec le soutien d'organisations internationales spécialisées dans la lutte contre le trafic de drogue. En conséquence, 16 personnes ont été arrêtées et près d'un million de dollars en espèces, des véhicules haut de gamme, des bijoux et des armes liés aux structures enquêtées ont été saisis.
Selon le président, l'opération a permis de démanteler un réseau international de trafic de drogue qui entretenait des liens avec l'organisation criminelle connue sous le nom de Los Lobos et a révélé la présence de structures étrangères dans le pays. Il a notamment mentionné que l'enquête a permis de documenter comment des groupes associés à la soi-disant mafia albanaise ont réussi à infiltrer des entreprises équatoriennes pour faciliter les opérations de blanchiment d'argent et la logistique du trafic de drogue.
Le président a affirmé que les résultats de l'opération font partie d'une stratégie plus large promue par le Gouvernement pour lutter contre les organisations criminelles. Au cours de sa déclaration, diffusée sur ses réseaux sociaux, le président a souligné que la coopération internationale a été essentielle pour faire avancer les enquêtes de portée transnationale et a réitéré que l'Équateur maintient des alliances opérationnelles avec différentes agences de sécurité étrangères. « Dans cette guerre, vous avez mon engagement à ce que l'Équateur ne se batte pas seul », a-t-il déclaré.
La déclaration présidentielle intervient dans un contexte régional marqué par l'augmentation de la violence liée au trafic de drogue et par la présence d'organisations transnationales qui utilisent les routes maritimes et les ports d'Amérique latine pour acheminer de la drogue vers les États-Unis et l'Europe. L'Équateur, en raison de sa situation géographique et de ses infrastructures portuaires, a été identifié dans les enquêtes internationales comme un point important sur ces routes de trafic.
Parallèlement aux déclarations du président équatorien, le Commandement Sud des États-Unis (Southcom) a réitéré publiquement le soutien de Washington aux efforts régionaux contre le trafic de drogue et ce qu'il appelle le « narcoterrorisme ». Dans un message diffusé sur les réseaux sociaux, le commandant de l'organisation, Francis L. Donovan, a souligné que les États-Unis travaillent activement avec les pays d'Amérique latine et des Caraïbes pour faire face à ces menaces.
Le message de Southcom soulignait que opérations conjointes entre l’Équateur et les États-Unis contre les organisations terroristes désignées font partie des efforts visant à assurer la sécurité dans l’hémisphère occidental. Donovan a déclaré que les citoyens de la région ont subi directement les conséquences de la violence liée au trafic de drogue et a soutenu qu'il était temps pour les partenaires régionaux de prendre des mesures décisives contre ces réseaux.
Le commandant Donovan a effectué une visite officielle à Quito les 1er et 2 mars, où il a rencontré le président Daniel Noboa, le ministre de la Défense, Giancarlo Loffredo, et le chef du commandement conjoint des forces armées, le général Henry Delgado. Selon le communiqué officiel du Commandement Sud, la réunion visait à « discuter de la coopération en matière de sécurité et à réaffirmer le ferme engagement des États-Unis à soutenir les efforts du pays pour lutter contre le narcoterrorisme et renforcer la sécurité régionale ».
Le gouvernement équatorien a indiqué qu'il continuerait à renforcer les alliances internationales en matière de sécurité, tandis que les autorités maintiendraient les opérations et les processus judiciaires issus de l'enquête qui a conduit aux récentes perquisitions et arrestations.