Dans des maisons transformées en salles de classe, des bénévoles comme Graciela Serrano consacrent leur temps à enseigner à des femmes et à des hommes qui n'ont jamais terminé l'école primaire. « Mon souhait est qu'ils continuent », a déclaré Serrano, convaincu que l'apprentissage n'a pas d'âge. Pour beaucoup, l’objectif est concret : atteindre la sixième année et, avec elle, obtenir des outils qui leur étaient refusés dans leur jeunesse.
Pour des personnes comme Marcia et ses collègues, la reprise des études à un âge avancé est présentée comme un moyen de rattraper le temps perdu. La principale motivation est de terminer l'école primaire et, dans de nombreux cas, de pouvoir aider les petits-enfants ou lire la Bible sans intermédiaires. Le programme, promu par le ministère du Développement social (Mides), a débuté en septembre 2025 et s'adresse aux adultes qui n'ont pas eu accès à l'école formelle.
Ceux qui bénéficient de ce plan, en majorité des femmes, étaient alphabétisés dans les étapes précédentes et recherchent désormais un diplôme leur permettant une plus grande autonomie. La directrice nationale de l'alphabétisation au Mides, Marijulia Barría, a mentionné que de nombreuses personnes âgées se demandent s'il est encore logique d'étudier à leur âge. Les animateurs du programme proposent des arguments pour les convaincre qu'il n'est jamais trop tard pour apprendre.
Le programme Mon nouvel objectif propose des cours personnalisés dans un cadre privé, ce qui facilite la participation des personnes âgées gênées de fréquenter une école traditionnelle. Barría a souligné : « Les personnes âgées n'aiment pas le fait d'aller à l'école avec un cahier », c'est pourquoi transformer une maison en un environnement d'étude permet aux étudiants de se sentir à l'aise et en sécurité.
Les histoires de ceux qui retournent en classe sont marquées par la pauvreté et les inégalités entre les sexes. De nombreuses femmes, comme Nilsa Mendoza, 62 ans, ont quitté l'école pour travailler ou prendre soin de leur famille. « Je veux passer ma sixième année, comme l'a dit mon camarade de classe, pour voir s'ils peuvent nous aider ou comment on peut faire pour avancer », a déclaré Mendoza. Ses enfants adultes l’encouragent, fiers de la voir atteindre un objectif longtemps retardé.
Le phénomène de féminisation des abandons scolaires est observé dans les données du programme : la majorité des inscrites sont des femmes âgées. Selon Barría, cela se produit parce que, dans des situations de ressources limitées, les familles donnaient la priorité à l'éducation des garçons et reléguaient les filles aux travaux domestiques.
La discrimination sexuelle et le machisme ont déterminé l’interruption de l’éducation formelle des femmes. Actuellement, beaucoup de ces femmes cherchent à réécrire leur histoire et à démontrer que l’éducation n’a pas de date d’expiration.
Le rôle des bénévoles est central dans le développement de ce programme. Graciela Serrano, 65 ans, donne des cours à des filles de troisième année et à des adultes qui commencent tout juste à lire et à écrire. Votre maison a été transformée en un espace d'apprentissage où la patience et l'empathie sont essentielles.
Serrano reconnaît qu’enseigner aux personnes âgées demande délicatesse et persévérance. « Je suis excitée parce que c'est vraiment très grand pour moi, très agréable, de pouvoir soutenir et aider ceux qui en ont besoin », a-t-elle déclaré. La satisfaction de voir les progrès de vos élèves, qui savent désormais lire et écrire plus couramment, est la plus grande motivation.
Les efforts visant à créer des environnements sûrs et privés répondent à la nécessité de briser la honte et la stigmatisation auxquelles de nombreux adultes sont confrontés lorsqu’ils retournent à l’école. De cette manière, l’éducation devient un outil de dignité et d’amélioration personnelle.
Actuellement, le programme bénéficie à un peu plus d’une centaine de personnes, pour la plupart des femmes âgées. L’objectif est d’élargir la portée et de démontrer que l’éducation peut transformer la vie à tout moment. Le ministère du Développement social espère que davantage d'adultes rejoindront le groupe, motivés par le désir de s'améliorer et de soutenir les nouvelles générations.
Le cas de Marcia Guerra et de ses collègues démontre le potentiel de ces programmes pour combler les lacunes historiques. Quitter l'école n'était pas un choix, mais une nécessité imposée par la pauvreté et les coutumes d'autrefois. Désormais, la possibilité d’apprendre et d’atteindre la sixième année représente un acte de justice personnelle et collective.
Pour ceux qui se demandent s’il est trop tard pour étudier, la réponse est claire selon le programme : il n’est jamais trop tard pour apprendre. Avec le soutien d'enseignants bénévoles et l'engagement des étudiants eux-mêmes, l'enseignement supérieur génère de la joie et de l'espoir dans de nombreuses familles panaméennes.