Le quatrième rapport d'étape de l'audit complet du projet de mine de cuivre de Panama a commencé à décrire les premiers niveaux préliminaires de respect des 370 engagements environnementaux établis dans l'étude d'impact environnemental (EIE) de catégorie III, un processus technique qui sera décisif pour l'évaluation finale de la performance environnementale de l'exploitation minière et pour les décisions que le gouvernement de José Raul Mulino devra prendre dans son intention de réactiver la mine.
Le projet est en phase de maintenance depuis fin 2023, lorsque la Cour suprême de justice a jugé inconstitutionnel le contrat signé entre l'État et l'entreprise Minera Panamá, filiale de la société canadienne First Quantum Minerals.
Le document correspond au rapport mensuel n° 4 de l'audit global réalisé par la société SGS Panama Control Services Inc., sous la supervision du ministère de l'Environnement (MiAmbiente), et couvre la période entre le 10 janvier et le 9 février 2026, étape au cours de laquelle l'équipe d'audit a poursuivi avec des examens documentaires, des inspections sur le terrain et des analyses techniques multidisciplinaires pour vérifier l'état de respect des engagements environnementaux dérivés de l'EIE approuvée pour le projet minier.
Selon le document technique, l'audit est développé avec une approche globale qui analyse non seulement les aspects environnementaux, mais également les composantes juridiques, sociales, fiscales et opérationnelles, dans le but d'identifier les actifs environnementaux, les éventuelles responsabilités futures et les risques associés aux différentes phases du projet.
Ce processus vise à construire une traçabilité technique solide qui permet d'évaluer la performance du projet sur la base des normes nationales et internationales applicables.
Au cours de cette quatrième période d'évaluation, les auditeurs ont poursuivi l'intégration progressive des informations collectées, contrastant les données fournies par l'entreprise, les enregistrements historiques, les rapports de suivi et les observations faites sur place, ce qui permettra de consolider dans les prochains rapports une échelle de conformité ou de conformité qui classera le degré d'avancement de chacun des 370 engagements environnementaux établis dans l'EIE.
L'un des éléments pertinents analysés à cette étape était la surveillance environnementale des écosystèmes marins, côtiers et d'eau douce, où les variables liées à la qualité de l'eau, aux sédiments, aux communautés biologiques et à la présence de métaux lourds ont été évaluées.
Les résultats examinés indiquent que la plupart des paramètres physico-chimiques évalués restent dans les plages établies par la réglementation panaméenne, tandis que les concentrations de métaux lourds, de nutriments et d'hydrocarbures ont été enregistrées à des niveaux très faibles ou non détectables.
Cependant, le rapport identifie également des situations particulières qui nécessitent un suivi, notamment dans certains enregistrements associés aux matières totales en suspension et aux coliformes fécaux détectés aux stations de surveillance de l'eau.
Bien que le document indique que ces variations pourraient être liées à des facteurs naturels tels que la dérive des sédiments due à la pluie ou aux conditions environnementales, l'audit enregistre ces résultats comme des éléments qui doivent continuer à être évalués dans le cadre du processus de vérification environnementale.
Dans la zone marine-côtière proche de Punta Rincón, les analyses ont inclus des évaluations des sédiments, des communautés benthiques et des populations de poissons, ainsi que des études de métaux dans les organismes marins, dont les résultats indiquent que la structure des communautés biologiques est comparable aux enregistrements des années précédentes, sans preuve de changements significatifs directement imputables aux activités du projet, ce qui a permis de classer l'état écologique de la zone de « bon » à « très bon » pendant la période évaluée.
Dans les systèmes d'eau douce, la surveillance a porté sur des stations situées dans les bassins des rivières Caimito, San Juan de Turbe et Petaquilla, ainsi qu'un point de référence dans la rivière Hoja, où des variables telles que l'habitat aquatique, les macroinvertébrés, les poissons et les caractéristiques physicochimiques de l'eau ont été analysées.
Selon le rapport, les résultats montrent des conditions d'habitat jugées élevées, avec des paramètres environnementaux comparables entre les stations proches, lointaines et de référence, ce qui suggère que les variations observées répondent principalement à des facteurs hydrologiques et microhabitats.
Le rapport souligne également des observations techniques sur la conception du système de surveillance, indiquant que la documentation examinée ne montre pas explicitement l'inclusion systématique de stations stratégiques directement liées à d'éventuels points critiques du projet, comme les infrastructures de traitement des eaux ou les zones de rejet vers les organismes récepteurs, ce qui pourrait limiter la capacité de détecter des impacts environnementaux spécifiques en aval.
Un autre des composants analysés correspond à la surveillance de la qualité de l'air, où ont été examinés les enregistrements des stations de mesure installées à Río Caimito et San Benito, qui effectuent une surveillance continue des polluants atmosphériques.
Parmi les paramètres évalués figurent les particules PM10 et PM2,5, ainsi que le dioxyde de soufre, le dioxyde d'azote, le monoxyde de carbone et l'ozone, ainsi que les métaux lourds associés aux particules en suspension, dont l'arsenic, le cadmium, le mercure, le plomb et le nickel.
Le rapport précise que, dans cette composante, l'audit n'effectue pas de mesures directes des contaminants, mais a plutôt pour fonction de vérifier que le système de surveillance environnementale requis dans l'étude d'impact environnemental existe réellement, fonctionne et génère des données fiables.
Il s'agit de vérifier que les stations de mesures sont opérationnelles, que les enregistrements sont continus et que les informations reportées correspondent au programme de surveillance environnementale approuvé, évaluant ainsi la cohérence et la fiabilité des mécanismes de surveillance environnementale mis en œuvre par le projet.
En outre, le document indique que certaines campagnes de surveillance des métaux lourds dans l'air ont enregistré des interruptions au cours des périodes précédentes, en raison d'événements de vandalisme qui ont affecté les stations de mesure, ce qui a provoqué une suspension temporaire des mesures jusqu'à leur rétablissement ultérieur en juillet 2025.
Cette situation a été documentée par les auditeurs dans le cadre de l'analyse de la continuité opérationnelle des systèmes de surveillance environnementale.
Les auditeurs ont également vérifié que le projet maintient des programmes actifs de surveillance environnementale pendant la période de gestion sécuritaire et de préservation, qui a débuté après la suspension des opérations en décembre 2023, ce qui fait partie des engagements pris pour garantir la continuité de la surveillance environnementale et le contrôle des risques associés au site minier.
De manière générale, le quatrième rapport confirme que l'audit est encore dans une phase de consolidation des informations techniques, les résultats présentés sont donc préliminaires et font partie d'un processus plus large qui aboutira à l'évaluation définitive du respect des engagements environnementaux inclus dans l'étude d'impact environnemental.
Le document prévoit que le cinquième rapport d'audit mensuel intégrera les avancées de l'Échelle de Conformité ou Compliance, un instrument méthodologique qui permettra la classification systématique des processus, sous-processus, produits audités et les 370 engagements environnementaux, fournissant une évaluation plus claire du niveau de conformité environnementale du projet.
Ce prochain rapport sera décisif pour établir quels engagements ont été pleinement respectés, lesquels montrent des progrès partiels et lesquels nécessiteront des mesures correctives, informations qui serviront de base aux décisions réglementaires que les autorités environnementales panaméennes doivent adopter concernant l'avenir du projet minier à Donoso.