L'Assemblée nationale du Venezuela a approuvé en première lecture le projet de loi organique sur les mines, une réforme qui remplace toute l'architecture juridique du secteur minier et ouvre la porte aux investissements étrangers dans l'or, les diamants et les terres rares. La session, convoquée avec ce seul point du jour, s'est tenue cinq jours seulement après la visite à Caracas du secrétaire de l'Intérieur des États-Unis, Doug Burgum, et deux jours après que les deux pays ont annoncé la reprise des relations diplomatiques, rompues depuis 2019.
Le projet, dont l'avant-projet a été examiné par Reutersabroge la loi minière de 1999 et la réglementation sur l'or de 2015. Elle étend les concessions de 20 à 30 ans, permet aux entreprises nationales et étrangères d'exploiter directement les gisements et établit que les différends seront résolus par l'arbitrage international, une garantie que les investisseurs privés réclament depuis des années. Les dépôts continueront d'être propriété de l'État, mais les nouveaux calculs fiscaux prévus dans le texte cherchent à rendre l'équation commerciale plus attractive pour les capitaux étrangers.
L’initiative suit le modèle de la loi sur les hydrocarbures, approuvée quelques semaines après la capture de Maduro le 3 janvier lors d’une opération militaire américaine. Rodríguez elle-même l'a formulé sans ambiguïté : « Nous voulons que les projets réussis de la loi sur les hydrocarbures soient également présents dans le secteur minier », a-t-elle déclaré lors de la visite de Burgum au palais de Miraflores le 4 mars. La loi pétrolière a réduit le contrôle de l'État sur le secteur et a élargi la participation du capital privé, annulant en partie la nationalisation approfondie par Hugo Chávez à partir de 1999.
L'approbation de la norme minière semble garantie. Le Parti socialiste unifié du Venezuela contrôle l'Assemblée nationale et le président du Parlement, Jorge Rodríguez, le frère de Delcy, avait déjà anticipé la nécessité d'une réforme des semaines auparavant. Le règlement parlementaire nécessite deux débats au cours de sessions différentes avant son approbation finale ; la deuxième date n'a pas encore été annoncée.
Washington a soutenu le processus par des mesures parallèles. Vendredi, le Département du Trésor a délivré une licence autorisant certaines transactions de Minerven – la société minière publique – liées à l'exportation, à la vente, à l'achat et au transport de l'or vénézuélien avec les États-Unis, à condition que les contrats soient régis par la loi américaine. Burgum, qui dirige également le Conseil du domaine énergétique de l'administration Trump, s'est rendu à Caracas précisément pour négocier une coopération dans les chaînes d'approvisionnement en minéraux critiques.
Le potentiel du sous-sol vénézuélien est la toile de fond de toutes ces négociations. L’Arc minier de l’Orénoque, déclaré zone de développement stratégique en 2016 par Maduro lui-même, couvre plus de 111 000 kilomètres carrés dans l’État de Bolívar – 12 % du territoire national – et concentre des réserves d’or, de coltan, de bauxite, de fer et de diamants. Selon les chiffres officiels du ministère des Mines, le Venezuela a extrait 9,5 tonnes d'or en 2025. Les installations fonctionnent bien en dessous de leur capacité : les usines nécessitent d'importantes réparations et des investissements pour se développer.
L’ouverture du secteur ne se fait cependant pas sans tensions. L'ONG Provea a documenté que la zone de l'Arco Minero chevauche les parcs nationaux Canaima – où se trouve le Salto Angel – et Jaua-Sarisariñama, la réserve forestière de Caura et les territoires ancestraux d'au moins dix peuples autochtones, dont les Pemón, les Ye'kwana et les Warao. Depuis son lancement, la zone a été le théâtre d'une exploitation illégale, de violences de la part de groupes armés irréguliers et de plaintes pour dommages environnementaux qui n'ont jamais été résolues sous le gouvernement Maduro.
La réforme minière consolide ainsi la stratégie de Rodríguez : offrir l'accès aux ressources naturelles du pays en échange du soutien politique et économique de Washington. Reste à définir si le nouveau cadre juridique sera suffisant pour attirer des capitaux réels, ou si les problèmes structurels du secteur – infrastructures dégradées, incertitude juridique historique et conflits socio-environnementaux imminents – dissuaderont les investisseurs que la règle vise à séduire.